Дракон был так занят разглядыванием мечей, что не заметил испуганного взгляда, которым обменялись двое друзей.
– Поверь мне, – непринуждённо ответил Стиллер, делая знак Ибблу снова спрятать второй меч в мешок. – Итак, с таким дополнительным уточнением наш договор заключён?
– Ну, – сказал дракон, – ты умеешь убеждать, и мне очень хочется научиться играть в покер, но я всё же не буду чувствовать себя в полной безопасности, если этот меч будет лежать в моей пещере. Даже спрятанный в джутовый мешок, это всё же Молебой. Я ощущаю иронию возможности быть убитым мечом, который тот, кто им овладеет, будет считать второсортным.
Стиллер и Иббл обменялись взглядами, полными разочарования. Потом гном оживился.
– Наше посещение Анкена напомнило мне, что не только эльфы владеют мастерством накладывать чары. – Он таинственно понизил голос. – Гномы умеют работать с камнем!
– Это очень мило, Иббл, – сказал Стиллер, – но какое это имеет отношение к тому, чтобы найти хранителя для Молебоя?
Иббл радостно запыхтел.
– Мы заключим оба меча в камень. Молебой будет заключён в каменную плиту – я могу его предварительно завернуть, чтобы он не крошился, – а фальшивый Молебой частично вставим в броский пьедестал.
Стиллер подхватил мысль своего товарища.
– Тогда ты сделаешь из фальшивого Молебоя что-то вроде украшения и приманки. Настоящий же Молебой будет спрятан, ещё один камень в каменной пещере! Это прекрасно, Иббл!
– Спасибо, – скромно ответил гном.
Голос дракона задрожал от волнения.
– Что тебе нужно, чтобы изготовить твой волшебный камень?
– О, всего лишь немного песка, гравия, извести и глины, – сказал гном. – Ингредиенты вполне обычные. Настоящее волшебство заключается в их сочетании. Мне понадобится несколько дощечек, чтобы изготовить форму, в которой я отолью эту плиту.
– А ты можешь сделать её любой формы? – спросил Шмирнов.
– Почти любой! – гордо ответил Иббл, поспешив прибавить: – Но делать причудливую форму будет гораздо дольше.
– Я и не хотел ничего причудливого. Я просто подумал, что каменная плита примерно такой высоты, – он показал своей когтистой лапой, какой именно, – послужит идеальным карточным столом.
– Это я могу сделать, – пообещал Иббл.
– А теперь, – спросил Стиллер, скрывая своё нетерпение, – с этим добавочным усовершенствованием, мы договорились?
– Теперь договорились, – ответил Шмирнов. – Теперь мы можем начинать наши уроки игры в покер.
– Отлично! – потирая руки, воскликнул воин. – Я решил, что мы начнём с раздачи пяти карт.
– Я бы предпочёл, если бы ты начал с той разновидности, где карты выкладывают на стол, а не держат в руке.
– Прошу прощения? – Стиллер изумлённо заморгал.
– Мне кажется, мне будет легче научиться этой игре, потому что карты для меня слишком малы и так мне будет легче ими играть, чем держать несколько карт в одной лапе. Раздача пяти или семи мне подойдёт.
Воин подозрительно прищурился.
– Мне показалось, ты сказал, будто не умеешь играть в покер.
– То, что я не умею играть, не означает, что я никогда не слышал об этой игре, – объяснил Шмирнов.
– Гм, – задумчиво хмыкнул Стиллер.
– Поверь мне. – Дракон улыбнулся.
– Только благодаря необычайно странному стечению обстоятельств он оказался у меня, – говорил Анкен. – Но я не хочу утомлять тебя рассказом о них. Важно только, чтобы он попал к настоящему воину, который обратит его силу во благо, сохранив в тайне его местонахождение.
Его покупатель продолжал рассматривать сияющее лезвие со смесью благоговения и скепсиса.
– Так это действительно легендарный Молебой? – произнёс он. – Он выглядит довольно обычным, правда? Ты уверен, что не ошибаешься?
– Поверь мне. – Анкен улыбнулся. Эльф ждал первого предложения цены от воина, прикидывая, до какого предела можно поторговаться. У него оставалось ещё три копии, которые можно продать другим, но это не должно влиять на цену данного меча.