Как-то под дождь попал — все мокнут, а он и без зонта сухой шагает.
Задумал на пляж поехать — и уже очутился на берегу. Стало солнышко припекать — и над Василько голубой тент повис в воздухе.
Захотелось пить… Глядь — уже бежит к нему водонос, и все с завистью смотрят в его сторону.
— Ты бы незаметно это сделал… — вслух попросил Василько.
— Но ведь тебе все-таки приятно такое внимание, — ответил Аинька. — Я же все мысли твои читаю и исполняю!
— Все нельзя, понимаешь?..
— Почему? — удивился Аинька. — А ты не думай, о чем не положено.
— Не умею я так.
— Научись.
— Как же я научусь, — резонно возразил Василько, — если ты лишаешь меня самостоятельности? Послушай, Аинька, давай бросим все это.
Вздохнул он и направился в библиотеку.
— Мне бы фантастику почитать, — неуверенно попросил он.
— Нету, милый, вся на руках, — грустно ответила библиотекарша. — Хороших книг вообще не хватает…
Произнесла она эти слова и руками всплеснула: на столе откуда ни возьмись — груда фантастических романов и повестей!
Берет Василько одну и… не читая, уже знает, что в ней написано, от первой буквы до последней. Смутился мальчик и вышел.
— Ну разве можно так? Уйдем отсюда.
— Опять не угодил? — обиделся Аинька.
— Ты же лишаешь меня удовольствия читать! Мы с Митькой Филателистом…
— Не говори мне о нем, — прервал Аинька.
— Почему?!
— Противный мальчишка! Голова тыквой и в шахматы не играет… Что же касается чтения, то чего же время терять, если можно узнать всё сразу?
— Много будешь знать — скоро состаришься…
— Ты всю книгу узнал за минуту, а дедом не стал! Стареют от времени, а не от знаний…
— Беда мне с тобой… Хоть бы конец поскорей.
— А по-моему, начало важней, — не сдавался Аинька. — Оно без конца может быть, а конца без начала не бывает! Съел?..
— Надоел ты мне, понимаешь?
— А ты мне нет.
— Отстань от меня.
— Не отстану!
— Ну, раз так, — разозлился окончательно Василько, — получай по заслугам!
И закинул Аиньку через ограду на стадион, мимо которого они проходили. Подождал немного и, убедившись, что теперь он избавился от назойливого «благодетеля», радостно зашагал к дому…
3
— Всё? — спросил школьный врач.
— Если бы…
— Продолжай.
— С тех пор Аиньки нет, а чудеса во мне не проходят…
— Ну и задал ты мне задачу, — задумался врач. — Как бы самому двойку не схватить… Вот что: есть у меня друг — отличный психиатр. Съезжу-ка я к нему, заодно и сам проверюсь. Надо же! Заходи ко мне дня через два — договорились?
— Ладно. Но в указанное время Василько не явился. По той простой причине, что, как мы уже знаем из первой главы, он исчез на площади Трех птиц.
Не стану вас томить и расскажу, куда он угодил и что с ним произошло дальше…
ГЛАВА ПЯТАЯ. Дальнейшие приключения Василько
1
Огляделся Василько и сказал:
— Ого!
Вокруг горы; справа — речка ворчит по камням; слева — лес взбежал на склоны и замер, будто от удивления; а впереди и позади — шатры старинные расписные да палатки попроще.
Тут и там костры дымят, бараньи туши жарятся. Вкусный запах будто пощекотал в носу, и Василько чихнул.
— Будь здоров! — сказал кто-то в палатке рядом.
— Спасибо…
Выходит к нему молодой солдат в странной черно-зеленой форме, с кожаным ранцем на спине и патронташем на поясе. Левая рука незнакомца висит на черной перевязи.
— Новобранец? — спрашивает.
— Что?
— Новенький?
— Да, — отвечает Василько.
— Из городских, видать… А что это у тебя на шее?
— Галстук… Пионер я.
— Ишь ты! Это вроде взводного, небось? — с уважением произнес солдат и подал руку. — Давай знакомиться: Дэ-Семь.
— Как?
— Дэ-Семь, говорю, это я, тоись. У нас пешек кличут по начальным полям на шахматной доске.
— А-а, — протянул Василько, хотя ничего не понял. — А почему у вас рука забинтована?
— Ночью на дело ходили, и царапнуло малость… Да ты садись! Не в игре ж сейчас…
Дэ-Семь пододвинул солдатские барабаны, и они уселись.
— Вишь, как приключилось, — охотно рассказывал солдат, — помер у нас, значит, король…
— Что?! — привстал Василько.
— Помер, говорю, король наш. Да ты сиди! Сколько ему сравнялось — не ведаю: у нас короли сотнями лет живут… А тут, значит, взял да и помер в одночасье. Ну, а сам знаешь: в шахматах без короля — мат выходит! Нам хоть маленький, хоть плохонький, а король нужен… В запасе другого не оказалось…
— А это, вообще, что за местность? — решился уточнить Василько.
— И этого не знаешь?! — покрутил головой солдат. — Здесь обретается повелительница наша шахматная, Каисса. На том берегу — во-он стольный град ее, по прозванью Восемью Восемь. Туда лучшие игроки со всего света в гости съезжаются: себя показать да друг на дружку поглядеть. А первейшему из первых Каисса звание чемпиона жалует!
— А-а…
— То-то. А на сём берегу — Долина Борьбы, где ее — Каиссы, вестимо, — гвардейские шахматные армии — мы тоись! — баталии показывают для образцу, ну, и для развлечения… не без того. Однако слухай дале про нашу ночную кампанию… По-первах ферзь наш — опы тный вояка! — рапорт сочинил начальству. Усёк?
— Как это?
— Ну, уразумел, значит…
— Усёк, усёк…
— Ага. Послали, значит, мы бумагу и приободрились: главное сделано! АН, ждать-пождать, — досе без короля. Бумага, выходит, есть, а короля — Митькой звали — нету тоись.
— Усёк, — кивнул Василько.
— Ага. Ну, тут ферзь наш — хошь не хошь — пораскинул умом и говорит нам: «Слыхал я, братцы, что объявление по городам и весям дали, а, знать, без пользы… Не иначе — самим действовать надобно». — «Как это, — спрашиваем, — самим? Нешто так допустимо?» А он: «А помирать можно? Королям, тоись, допустимо? То-то!.. Раз уж на такую линию выдвинулись — самим надо… Махнем, братцы, ночью к супротивникам нашим и стащим короля ихнего…» А мы: «Так ведь он белый!» А он нам: «Переоденем в одёжу черную, и нехай о ни потом в беспокойство войдут, а с нас — будя!»
— Ну, и?.. — поторопил Василько, все более заинтересовываясь рассказом.
— Ну, думаем про ферзя нашего, голова! Ничего не скажешь… Пошли. Початкой кукурузной рот их величеству заткнули, чтоб без амбиции были, и волокем на свой редут. А только их бивак еще не миновали, и ктось из наших, навроде тебя нонче, ка-ак чихнет — ровно бомбой… и пошла баталия! Не получилось, как ферзь наш спланировал, прочихали того короля!.. А момент ведь рядом был…
— Жаль, — сочувственно сказал Василько.
— А ты сам-то на какое звание метишь? У нас вроде комплект в остальном…
— Да я, — смутился Василько, — по объявлению…
— Что?! — вскочил Дэ-Семь. — Так ты и станешь нашим величеством? От-то да! А засиделись все мы — ужасть! Бегим к ферзю, да в каптёрку обмундировываться… Шустрей, ваше величество, шустрей!
2
Дальше мне кое-что сам Дэ-Семь рассказал, когда мы познакомились.
Поначалу ферзь пригорюнился: «Мал ведь и не величав…» А ему чуть не все хором: «Зато при короле!»
Пока ферзь рапорт новый писал, каптенармус намаялся с Василько. Какие были на складе мантии королевские да короны — все большими оказались. Хорошо, что Дэ-Семь друзей своих собрал и они подогнали мантию горностаевую, а кузнец, что коней шахматных подковы вал, разрезал корону, поприжал ее малость да заново заклепками скрепил — в самый раз получилась!