К вечеру появился Хавсан с неутешительными новостями. Как он и ожидал, амулет ничего не дал - слишком много времени прошло с момента убийства болотных троллей, уже не осталось никаких следов. Черная Гниль действует быстро. Стража еще не сняла оцепление и продолжает расследование, но всем ясно, что преступление останется нераскрытым.
После ужина компания расположилась в гостиной. Лизабетта подала ароматный кофе с медовыми булочками, и его пьянящий запах немного кружил голову. Джен свернулась комочком на диване возле отца и тихо наслаждалась. Напротив в кресле сидел, закинув ногу на ногу, рабовладелец. Он добавил коньяка в напиток себе и Хавсану, а Джен жестоко обделил, заявив, что мала она еще для вредных привычек. Фил, зарывшись в соседнее кресло, морщился и недовольно фыркал - умопомрачительные запахи его раздражали.
- Погоди, Побегаловка..., - задумчиво протянул Квентин, обращаясь к Хавсану.
- Да, правильно мыслишь. Именно там находится самая большая община болотных троллей. Находилась, - поправил себя магистр. - Теперь глава и старейшины мертвы, тролли в панике. Собираются уходить в Фалихат, чтобы примкнуть к тамошним общинам.
- Вайгр! Опять та же схема. Сарт почти в каждом послании описывает подобное. Берасы на юго-востоке, экканы под Ниррангой, водяные в верховьях Жушары - везде одно и то же. Убийство главы клана и как следствие переселение в Фалихат.
- Всю нечисть целенаправленно сгоняют к Излому или в Темное королевство, - мрачно согласился Хавсан. - Это происходит последние три года. Раньше не так заметно, но сейчас светлые действуют почти не скрываясь.
- Зачем? - удивилась Джен. - Какой смысл избавляться от нечисти?
- Они свободолюбивы и независимы, - пожал плечами Квентин, как будто объяснял само собою разумеющиеся вещи. - Их сложно контролировать, а после Большой Войны у нечисти довольно много прав. Да и к светлым они относятся без должного пиетета. Из-за нечисти Пресветлый Ниар-Тоэм почти утратил свою пресветлость, - с насмешкой заключил колдун.
- Но нечисть занимается всем тем, чем брезгуют маги, - Джен ничего не понимала. - Торговля, ремесла, сельское хозяйство, вся прислуга, наконец. Кто будет тогда работать?
- Люди.
- Люди? - изумилась Джен.
- Три раза ха-ха, - подал голос из недра своего кресла Фил. - Ничего умнее эти светлые придурки не могли придумать?
Хавсан бросил на оборотня взгляд, полный уверенности в его умственной неполноценности.
- А что? - возмутился Фил. - Скажете, я не прав? Люди слабы, мрут как мухи и магии у них нет. Да они вообще ни на что не годятся.
- Зато они приспосабливаются к любым условиям, быстро размножаются и ими легко управлять, - возразил Квентин.
- В Ниар-Тоэме нет людей, - напомнила Джен. - Маги с даром или без, нечисть, полукровки всех мастей. Все, кроме людей.
- На западе Ниар-Тоэм граничит с двумя человеческими королевствами, - ответил Хавсан. - Люди боятся магов, а еще больше боятся нечисти, поэтому наглухо закрыли границы и считают себя в безопасности, пока держатся подальше от светлых. А те не мешают им так думать.
- В смысле? - Джен развернулась к отцу.
- В самом прямом, дочка. Фил верно заметил, люди практически беззащитны перед магами, и если Ниар-Тоэм пожелает завоевать соседние человеческие королевства, то война будет не слишком долгой.
- Но Ниар-Тоэм пока не желает? - осторожно спросила Джен.
Квентин рассмеялся:
-Желает, и еще как! Да только ему Фалихат в этом мешает.
- Как? - окончательно запуталась Джен. - Фалихат находится с другой стороны, на востоке.
- Сейчас силы светлых и темных примерно равны, воевать друг с другом им не выгодно. Но стоит Ниар-Тоэму начать захват территорий, люди окажут сопротивление. Если догадаются, то возможно даже объединятся и позовут на помощь соседей.
- Они догадаются, - вставил Хавсан.
- Так вот, - продолжил Квентин, - это прекрасная возможность для Фалихата напасть со второго фронта. Против двух противников светлым не выстоять. Ниар-Тоэм просто перестанет существовать. Фалихат отдаст людям немного территорий на откуп, а себе заберет большую часть.
- Подожди! - Джен осенила догадка. Она вскочила и зашагала по комнате. Оба колдуна наблюдали за ней - Хавсан мрачно, а Квентин с улыбкой, как будто знал наперед, что она скажет. - Но если светлые избавляются от нечисти, значит, они уверены в приходе людей!