- Даже не сомневался, что ты опять во что-то ввязался! – рассмеялся лэрд Виэль. – Иначе ни за что не пришел ко мне! Сейчас я распоряжусь, чтобы устроили Джен, и ты мне все расскажешь.
Он хлопнул в ладоши.
- Звали, хозяин?
От неожиданности Джен с трудом удержала крик. Над полом колыхалась полупрозрачная белесая фигура высокой сухопарой пожилой женщины в старомодном платье и чепце, какие носили лет сто назад. На поясе у нее болталась такая же бестелесная внушительная связка ключей. На лице привидение хранило строгое невозмутимое выражение.
- Джен, познакомься. Это госпожа Гоулинг, моя домоправительница, - представил женщину лэрд Виэль. – Не стоит ее пугаться, она милейшее создание, уверяю тебя.
Привидение перевело величественный взгляд на Джен и церемонно склонило голову в знак приветствия. Джен тоже заставила себя кивнуть.
- Госпожа Гоулинг, Дженифер – моя гостья. Устройте ее со всеми удобствами и покажите замок. Я хочу, чтобы она ни в чем не нуждалась и чувствовала себя как дома.
- Будет исполнено, хозяин, - бесстрастно ответило привидение.
- Джен, дорогая, - сказал лэрд Виэль, - ты можешь обращаться к госпоже Гоулинг в любое время с любыми вопросами. Сейчас иди отдыхай. За обедом я познакомлю тебя с Йеном и Маргарет.
Джен попрощалась с отцом и отправилась за домоправительницей по лабиринту замковых коридоров. В принципе, привидение оказалось не таким уж и страшным. Это перед лэрдом Виэлем оно строило из себя чопорную матрону, а наедине с Джен оказалось весьма дружелюбным и общительным. Первым делом госпожа Гоулинг расспросила гостью, где она предпочитает поселиться – в башне или большом доме, и тут же сама отсоветовала башню: хоть и романтично, но далеко и подниматься высоко. По ходу она рассказывала об устройстве замка и распорядке дня, о слугах и работниках, о многочисленных хозяйственных постройках, о соседнем городке и о том, что хозяин частенько туда наведывается по делам, так что Джен скучать не придется. В общем, привидение оказалось на редкость болтливым, так что Джен даже и рта не удалось открыть.
Впрочем, ее это не сильно расстроило. Джен до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что вот так запросто общается с мертвецом. Это в Пресветлом Ниар-Тоэме нечисть водится только на границе с Темным королевством, а нежить так и вовсе нещадно истребляется или загоняется за Излом. Здесь же, в Халифате, темные маги подчиняют и берут на службу всевозможных умертвий. Джен слыхала, в домах темных магов можно встретить не только безобидные блуждающие огни, ходячие скелеты или неупокоенные души, но и гулей, драугров и даже личей. Поэтому она подумала, что привидение – это еще не самое страшное, главное не повстречать здесь какого-нибудь ревенанта, этого она точно не переживет.
Госпожа Гоулинг выделила Джен уютную комнату, окна которой выходили на небольшой замковый сад, и предложила ознакомительную прогулку по хозяйственным помещениям. Джен отказалась. Сейчас ей хотелось побыть немного одной и освоиться с новым своим положением, а оглядеться она и позже успеет. Надо же чем-то здесь заниматься!
За обедом лэрд Виэль познакомил Джен со своими детьми. Его сын Йен, как и предупреждал Квентин, оказался симпатичным улыбчивым парнем, немного старше Джен. Он радушно приветствовал гостью и пообещал развлекать ее, не жалея сил. Лэрд Виэль одобрил его намерение, отчего Джен страшно смутилась. Не привыкла она к такому вниманию.
Старшая сестра Йена, Маргарет, вызывающе-ослепительная красавица с роскошной гривой иссиня-черных волос и яркими зелеными глазами, встретила Джен куда менее восторженно. Она лишь немного скривила идеальные губы, что, по-видимому, символизировало приветственную улыбку, и окинула Джен с головы до ног оценивающим взглядом, после чего потеряла к ней всяческий интерес. От Маргарет исходила такая мощная волна уверенности в себе и равнодушия к окружающим, что Джен тут же сделалось не по себе, и она, наверняка бы полностью растерялась в ее присутствии, если бы не Йен. Он непринужденно болтал, галантно не замечал нежелание Джен рассказывать о себе и вообще был необыкновенно мил и любезен. А позже, улучив минутку, доверительно шепнул ей на ухо:
- Не обращай на Маргарет внимания. Она со всеми такая надменная.
- Я постараюсь привыкнуть.
- Раньше она не была такой.
- А почему стала?
Йен обреченно махнул рукой.
- Несколько лет назад Марго рассталась с женихом. Вот с тех пор и не может успокоиться.