Милейший Ричард! Не знаю, стоит ли писать, ведь мы, по сути, чужие друг другу. И всё же, от вас я видела лишь добро, чего и вам желаю. Совсем скоро я перестану досаждать вам. Святая церковь направляет меня в Тайрин. Я знаю, вы благородный человек и не откажете леди в последней просьбе. Пожалуйста сохраните портрет. Если я когда-нибудь вернусь, найду способ известить вас и забрать его, так, чтобы об этом никто не узнал. Я же освобождаю вас от любых, смешно сказать, обязательств в отношении меня. Мы оба знаем, что помолвка лишь фикция, да и она не состоялась. На том прощаюсь, не поминайте лихом.
Искренне, уже не ваша Эльза.
Девушка не запечатала письмо. Наверняка, Его Светлость захочет ознакомиться с содержимым. Бунтарский дух проявлять ни к чему, могут и не отправить послание в наказание. Просить маркиза о помощи отцу, Эльза не стала. Что может сделать человек, не являющийся частью семьи? Ну навестит, ну посочувствует, на том всё и кончится. Граф сам выбрал в жёны странную женщину. Неужели не было других — нормальных? От беспомощности или всё же от простуды Эльзой завладела хандра. Она передала письмо архиепископу и завалилась спать посредь бела дня.
Жизнь учила девушку многому и самому главному — не сдаваться. Выспавшись на сто лет вперёд, Эльза проснулась посреди ночи. Тинтанийская дневная духота спала, уступая ночной прохладе. Контраст столь резкий и верится с трудом, что с восходом солнца воздух прогреется снова. Приоткрыв окно, девушка стояла в одной ночной сорочке, вдыхая свежесть. Яркие звёзды мерцали, словно, подмигивая. Хорошо им там, сиди себе на небосводе, да мерцай, получая комплименты от восторгающихся их красотой людей! У землян задачи посложнее. Сейчас Эльза на миг ощутила себя свободной. Будто и нет никаких запретов и можно вот так запросто взять и уйти. Эта мысль так сильно забилась в хорошенькой рыжей головке, что девушка и не заметила, как поспешно оделась и наспех заплела косу. Что может приключиться? Она только навестит отца, а до утра успеет вернуться, никто и не заметит. Так, Эльза и решилась на ночной побег, сиганув в окно, а потом перемахнув через запертые на ночь врата. Сторожа спали, а она прекрасно умела преодолевать препятствия. Годы лазания по деревьям не прошли даром. Раньше, она часто узнавала о планах мачехи совершенно случайно, сидя на одном из деревьев. Быстрым шагом девушка шла вдоль дороги. В такой час можно не опасаться быть увиденной. Темнота скроет её от любопытных взглядов. Да, именно, так Эльза и думала. Петух тоже думал, да в суп попал…
Глава 16. Важный вопрос
«Искренне уже не ваша леди» — закончил читать полученное письмо Ричард. От досады он смял несчастный листок. Ох уж этот архиепископ! И ни словом ведь не обмолвился, что Эльзу ждёт ссылка. Но он знает хотя бы место, а это уже немало. Тайрин! На секунду у маркиза возникла шальная мысль: «не подальше ли от него отправляет Его Светлость девушку?» Тряхнув головой, Леннокс отогнал странные подсказки внутреннего голоса.
Накануне Ричард позаботился о том, чтобы леди Джейн не сжила со свету своего «захворавшего» мужа. Какой бы смелой не казалась графиня, но за подозрение на принадлежность к тёмному ордену можно лишиться головы.Наврав с три короба маркиз не чувствовал себя виноватым. По испуганным глазам мачехи Эльзы, он видел, что та очень не хочет оказаться в след за падчерицей в руках церковников. Какое-то время графиня не посмеет носу высунуть из поместья, да и графа не тронет. Ричард заподозрил, что она давно поколдовывала, прогибая волю Арчибальда в свою пользу. Стоило избавиться от неугодной падчерицы и вовсе ощутила себя всемогущей и безнаказанной. Маркиз спустил злодейку на Землю.
На повестке дня стоял более важный вопрос — как помочь Эльзе. Ричард не задумывался ни на секунду, чтобы просто отойти в сторону. Нет! Она пусть и не считает себя его невестой, после разберутся. А он? Что думает сам, Леннокс затруднялся ответить. Он ощущал жизненную необходимость выручить девушку. После её писем, в нём что-то воскресло. Будто, все эти годы он был мёртв, и она оживила его, вот так, одним письмом. А с каждым новым, в мужчине всё больше просыпался интерес к жизни.
За прошедшие пол дня, Ричард настрочил и отправил с десяток писем. Он поднимал старые, давно утерянные связи. И пусть не слишком верил в отзывчивость тех, с кем не поддерживал отношений, Леннокс использовал любую возможность. Ему надо выйти не напрямую, а посредством кого-либо, имеющего тесное дружеское общение с церковью, на самых влиятельных. Втираться в доверие он не очень умел, но имелись у маркиза другие таланты. Надо лишь вспомнить как их применять...