- Вомпер! В деревне вомпер! Спасайтесь хто могёт! - несколько человек ринулись врассыпную. Фредерик забрал влево, стараясь обогнуть кметов через дворы.
Кто-то принялся запирать ставни.
Никита понял, что допустил ошибку, видя, как редеет его бригада. Он широко расставил руки, и, несмотря на намокшие в промежности штаны и дрожащий голос, зычно гаркнул:
- Народ! Да не убоимся мы зла! Неможно нам отступить! Не то вомпер всех девок перетаскает, и нас пожрёт! Айда за мной!
Пара кметов осталась стоять. Остальная же пятёрка, после долгого колебания, засеменила за Никитой.
Позади рычали цепные псы. Орал толстый кмет, коего в суматохе, злющий пёс цапнул за зад. Бранился и вопил отец Изольды, на ходу координируя погоню и потрясая вилами.
Двоих из толпы, прущей наперерез Фредерику, сбило с ног бочкой. Вторая бочка взорвалась кусками досок и фонтаном вина, врезавшись в берёзу.
Показалась пепельная голова Скользкого Бори. Он бежал навстречу Никите, голый по пояс, держа в татуированных руках рыбацкую сеть. Он сжался, намереваясь набросить путы. Но третья бочка, проскакав по небольшому холму, как по трамплину, взлетела ввысь. Боря вскрикнул, разглядев окровавленную, отвратительную морду утопца. А потом, скосив глаза - заорал, поняв, что ему обеспечен совсем другой улов, чем он предполагал. Описав дугу, бочка, вращаясь, упала на Скользкого Борю. Коротко ругнувшись, в обнимку с сетью и бочкой он влетел в окно. Зазвенело стекло. Завизжал кот. Заголосила женщина.
Фредерик запрыгнул на теплицу, а с неё - на дом. Лай собак был всё ближе. Фредерик побежал, коля ноги соломой. Изольда, нечленораздельно и дико кричала. Никита пихнул рогатиной, и попал по ногам. Фредерик запнулся, и вместе с возлюбленной свалился с обратной стороны крыши. В крашенную синим, телегу.
От удара, трухлявые оглобли, упёртые в землю, с треском сломались. И синяя телега покатилась.
Это была непростая телега. Она издавала дикий шум при езде. Настолько, что её прозвали «телегой безумия». Её два кучера, Скользкий Боря и Констанций, постоянно спорили и дрались за право ей управлять. Но когда жители просили устранить причину «клятого бабаханья» - сваливали права правления телегой друг на друга, и не делали ровным счётом ничего.
В ту ночь телега безумия оправдала своё название по полной. Это была наиболее крутая часть склона, и телега развила сумасшедшую скорость за считанные секунды. Скрип колёс, дребезжание, грохот вываливающихся ящиков, звон пустых бутылок - слились с диким гомоном, превращаясь в адскую какофонию. Самые прыткие собаки бежали рядом, рыча и лая.
Лязгая и грохоча, телега мчалась сквозь ночь. Шлейф пыли рассекал холм. Разлетелся забор с надетыми на него глиняными горшочками. Из-под колёс выскочили гогочущие и квохчущие гуси и куры. С громким хлопком сорвало гамак. Хрустнуло хлипкое ограждение, завизжали переполошенные свиньи. Взорвался на доски сарай. Фредерик прижимал Изольду, в ужасе стараясь удержаться в по-настоящему безумной телеге. Неожиданно оказалось, что Фредерик и Изольда в телеге не одни. Откинув плед, присел, в обнимку с бутылкой, только что спящий Констанций. Он тут же заверещал, вскакивая.
- Люди! - Он смотрел ошарашенным взором, пытаясь то ли устоять, то ли выпрыгнуть в этой зубодробительной тряске. - Люди! Оборотень украл мою повозку! Люди, оборотень!..
Его снесла ветка яблоньки в саду Полины.
Но его вопли тут же подхватили:
- Оборотень угнал телегу!
- О, Лебеда! - взвыл кто-то. - Ещё и оборотень!
Тут оборотень! Чёрт побери, энто хреново! - подумалось Фредерику. - При таких раскладах, гнаться им надыть не за мной!
Словно тараном разворотило чей-то плетёный заборчик, а следом, нужник. Взвились облаком, а потом заскакали по траве куски глиняных черепков, лозы и досок. Протяжно замычав, шарахнулась корова.
Теперь телега безумия мчалась сквозь простыни. В какой-то момент пред ней предстали краснолюд и его жена, низушек. Фредерик успел заметить, что рыжий Ромул вооружён киркой, а его, такая же рыжая Ниннель, топором. В следующий же момент, и краснолюд, и низушка, и кирка, и топор, а также два факела, разлетелись. Простыни загорелись.
Телега безумия разметала сеновал. Воспарили, брошенные в суматохе, женские панталоны с кружавчиками и ночная сорочка.
Несколько человек впереди возопили, пускаясь наутёк.
От очередного безумного скачка, передние колёса телеги не выдержали перегрузок и сломались. Перед зарылся в землю, вспахав её. Заднюю часть вскинуло, вышвыривая содержимое, подобно катапульте. Фредерик и Изольда закружились в салюте бутылок, осколков, ящиков и щеп. Падение выбило из него дух. Он покатился по траве. Рядом Изольда. А спереди совершала кульбиты и разваливалась телега. Страшный удар сотряс хату Алёны Полторашки. Из выбитой тучи глиняной пыли взлетела солома с крыши.