Нежный запах цветов сменился на вонь тины. Вода, и нехватка кислорода, будто разрывали лёгкие. Боль сковала тело. А вверху, куда устремились пузыри воздуха, на лунной дорожке, тенью удалялась лодка.
Фредерик дёргался в агонии, а потом, впал в оцепенение. Невидящие глаза осмыслились от удара об дно. И он увидел.
Увидел ожерелье. Лежавшее у статуи. Точно такой же, как та самая эльфская статуя, кою он обокрал. Фредерик таки сумел протянуть руку, и взять ожерелье. До дна доставал лунный свет, играя бликами на золотом украшении и вросшему в ил мраморному изваянию.
И вот он, лёжа среди водорослей и песка, протянул светящееся ожерелье к красивому лицу этой каменной эльфки. И попросил. Горячо. Всем сердцем. Всей душой.
Пожалуйста, сделай так, шобы я снова увидел Изольду, - молил он мысленно, так как из горла вырывались только бульканье и пузыри. - Пожалуйста, пусть я смогу подарить ей энтот дар. Пожалуйста! Ты же всем помогаешь! Дай мне шанс. Я хочу снова быть рядом с ней. Я просто хочу прийти обнять её, сказать, как сильно я её люблю.
Начало темнеть. То ли сознание его покидало. А может, тучи закрыли луну.
Фредерик вынырнул в реальность из омута памяти. Он задыхался. Завертел головой, пьяно шатаясь.
Чего за чёртова чушь! Энтого не может быть! Ведь я жив! Я тут!
Он посмотрел на реку. Сверху её было отлично видно. Около берега, через лунную дорожку, медленно проплывало какое-то рваньё… Ему не нужно было даже приглядываться, он знал - это кровавые лохмотья. Того самого пьяницы, с которого он сорвал зелёный кафтан, и коего они… всей Ганзой… стаей…
Нет! Какого хера! Невозможно… Святой Лебеда, нет!
…Сожрали.
Фредерика затрясло.
Он не знал, что жена съеденного мельника, Евгениуса, жаждала отомстить мужу за измены. А также - прибрать к рукам его ферму и ветряную мельницу. С исключительно ценной колодой карт для игры в гвинт, что хранилась в ящичке стола, под гроссбухом. А потом - продать, и сбежать с любовником. И посему она ходила к ведьме Анжеле. И потчевала мужа идентичным вином, коим самого Фредерика поила Изольда.
А знал он лишь то, что если, это воспоминание, этот вздорный бред о том, что он якобы утонул - правда… То сейчас, жители подле трактира выше по течению пребывают в шоке. От того, что на берегу и на пристани беснуются утопленники, нажравшиеся пропитанного алкоголем мяса.
От этой идеи Фредерик захихикал. Неужто у меня белая горячка? Ну и небылица! - мысленно успокоил он истерику. Но тревога не уходила. Он принялся было ощупывать себя, но тут, услышал пение. Задрал голову. Самое верхнее окно, горевшее жёлтым пламенем свечей, под треугольным изгибом крыши - было открыто. Пела она. Изольда. Забыв обо всём, счастливо улыбаясь, Фредерик пробрался в терем.
***
Ступеньки поскрипывали. Он начал возиться с ручкой. Пение оборвалось, сменившись мелодичным смехом.
- Ложусь я, ложусь! Примеряла платье! - Она отворила дверь в комнату. Прямоугольник света упал на Фредерика. Смех моментально оборвался. Наступила вязкая тишина. Был слышен лишь шелест листьев за окном и далёкие сверчки. Потрескивание свечей. Писк комара. И галопирующий стук сердца.
Изольда, как и всегда, прекрасна. И правда, примеряла платье. Свадебное, роскошное. И драгоценности. Но это было не важно. Мишура, недостойная её красоты, скрывающая великолепную фигуру. Хорошо, не было пышного подола и фаты. Её босые загорелые ноги, лицо, жгучие рыжие волосы - всё это было прекрасно. Её хотелось расцеловать. Сожрать - такова была сила клокочущей в нём любви.
Изольда смотрела на него. Её зрачки расширились. Она пыталась вдохнуть, хватая ртом воздух, подобно рыбе. Её взор скользнул ниже. На зелёный кафтан. Девушка сдавленно охнула. Фредерик медленно поднял руку. Протянул ожерелье. Изольда вытаращилась на украшение. Потом ему в лицо. И снова на украшение. И принялась тихо выть и пятиться, загипнотизировано мотая головой. Словно отгоняя злой сон.
Чего энто она испугалась? Может, обозналась? Надыть бы войти, шобы она получше меня рассмотрела, - подумал Фредерик. И вошёл.
- Я просто пришёл обнять тебя, сказать, как сильно я тебя люблю, - булькающе и квакающе умудрился пробормотать Фредерик.
Изольда уже скулила от пробирающей до костей жути. Фредерик шёл к ней, счастливо улыбаясь. Протягивая ожерелье. Краем взора он заметил стопки книг на полках и стеллажах, пергамент, перо и чернильницу. Портреты домочадцев, королей, и героев баллад. Натюрморты и пейзажи. Свечи, на столе и у окна. А после, он дёрнулся, увидев адскую тварь в углу.