– Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.
Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…
– Хейли!
– Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.
– Прошу вас… мне надо с ней поговорить.
– Видеть невесту до свадьбы – плохая примета.
– Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.
– А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола.
– Хейли!
– Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер.
– Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса.
Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.
– Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.
Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.
– Король отказался перенести встречу.
– И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер.
– У вас холодные руки.
– Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает.
– Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу.
– Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить.
– На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже?
– Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена.
– Готовы?
– Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос.
– Хейли, будь благоразумна…
– Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием?
– Мы поедем в другой круиз.
– А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!
– Я уеду всего на несколько недель.
– Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.
– Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера.
– О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама?
– Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.
– Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни.
– Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.
– Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж.
– Ну, если так…
– Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался.
– Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела.
Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила:
– Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!
– Мама!
– Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.
– Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой.
– Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней?
– Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она.
– Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.
Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.
– Хейли, любовь моя!
Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин.
– Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу.
– Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я – Слоун Деверо.
Хейли показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
– Ты мой шафер, – тихо сказал Джастин, а потом воскликнул:
– Росс, я не ожидал, что ты успеешь приехать!
– И я не ожидал. Они не хотели выпускать меня из реабилитации.
– Ты всегда был шутником, Росс, – расхохотался Джастин, но чуть-чуть громче, чем требовалось. – Разрешите представить – мой шафер Росс Сент-Джон.
Лола, Глория и Лора Джейн явно растерялись, не зная, на кого им смотреть: на Росса, Джастина или на Хейли.
Хейли подбежала к Джастину и взяла его за руку:
– Росс, Слоун так расстроился, когда узнал, что вы не сможете вырваться из Эль-Бахара и успеть на нашу свадьбу.
Взгляд Росса стал растерянным.
– Но ты успел и будешь у меня шафером, подтвердил Джастин.
– Ты хочешь сказать, что мне дали другую роль?
– Нет. Но я скорее вообще откажусь от шафера, чем позволю кому-то сыграть эту роль, кроме тебя.
Потянув Росса за рукав, Джастин попросил:
– Давай садись в лимузин. Гости ждут.
– Дж… Слоун! – «Он что, забыл, что не должен садиться в машину?» – ужаснулась Хейли.
Не обращая на нее внимания, Джастин обнял Росса за плечи.
– Расскажешь мне, как обстояли дела, когда ты улетал из Эль-Бахара. Я висел на проводе все утро.
– Эль-Бахар – это огромная и дикая песчаная пустыня, где дуют сильные ветры и палит солнце, – продекламировал Росс. – Я работаю там на одну нефтяную компанию.
У Хейли оставалась лишь одна надежда: что Джастину удастся вовремя засунуть Росса в машину.
– Поезжай с ними, – подтолкнула ее Лола.
– Но, мама!
– Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и вправду надо быть на работе через неделю.
– Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж.
– Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась.
– Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором я тебе рассказывал.
– Мы знакомы. – Джастин потер себе переносицу.
– Ну да, ведь я только что тебя представил. – Росс был явно доволен собой.
– Росс…
– Давай лучше я, – оборвала Джастина Хейли. – Когда вы опоздали на встречу с моими родственниками в отеле «Пибоди», Джастин вас заменил. С тех пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить…
– Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять этот сюртук. Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг и не заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал, что никогда больше не появлюсь в его конторе и друзьям закажу.
– Он, верно, жутко расстроился, – пробормотал Джастин.
– Теперь-то вы здесь, – сказала Хейли, – но мне пришлось представить Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так что ему придется остаться Слоуном, а вы будете его шафером.
– Хм! – Росс потер подбородок. – Но у меня не было времени порепетировать новую роль.
– Я понимаю, что мы слишком многого от вас требуем, – мягко сказала Хейли, – но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь.
– Разумеется, справлюсь… Шафер должен провозгласить тост, не так ли?
– Должен был бы, если бы состоялась свадьба, – ответил Джастин.
– А что, свадьбы не будет?
– Мы поссорились, – сообщила Хейли.
– Когда это вы успели? – искренне удивился Росс. – Вы же только что познакомились.