— Отличная идея!
Столы, уставленные банками и бутылками с пивом и контейнерами для льда, располагались в тени хлопковых деревьев. Рядом были накрыты другие столы, застеленные бумажными скатертями, — они просто ломились от еды, принесенной горожанами на праздник. Мэтт тоже внес свой вклад, купив в закусочной жареного цыпленка.
Потягивая из банки свое любимое пиво «Фишинг», Мэтт вполуха слушал разглагольствования Дилана, сосредоточенно разглядывая Лору, занятую оживленной беседой с мэром Роухайда Мэрилин Роджерс.
Какая же красотка эта Лора Гилэм! Она понравилась ему с их первой же встречи в офисе его деда, но он знал, что она только что овдовела, и из уважения к ее потере целый год ждал, прежде чем попросить ее о свидании. Целый год! Это оказалось не так просто, уж очень она была привлекательна!
На их первом и последнем свидании в местном баре «Разноцветный пони» они не только поужинали, но и немного потанцевали. Мэтт был удивлен, обнаружив, что она, в отличие от всех газетчиков, с которыми он до того был знаком, держится скромно, почти застенчиво. Он предположил, что ее просто смущает его близкое родство с ее боссом, хозяином газеты.
Кроме того, Мэтт и сам был владельцем процветающей строительной фирмы и усердно трудился на благо города, где родился и вырос. Он всегда участвовал во всех городских начинаниях и благотворительных акциях, например бесплатно построил летний театр в городском парке.
Лора держалась немного замкнуто, несмотря на свою работу в газете. Именно поэтому, невзирая на ее красоту, местные парни не особенно осаждали ее, а самые достойные женихи города, без сомнения, были обескуражены ее холодной манерой держаться. Но Мэтт был не таким пугливым. Что-то подсказывало ему, что ее можно расшевелить, что она может с легкой душой отдаться веселью, если только найти к ней правильный подход. Именно поэтому, провожая Лору домой после их свидания в баре, он обнял и поцеловал ее.
Поцелуй был по-настоящему теплым и дружеским, и на мгновение Лора расслабилась в его объятиях. Ее губы казались такими нежными, что сердце Мэтта учащенно забилось. Этот поцелуй дал ему гораздо больше, чем он мог предполагать!
Задохнувшись от волнения, он отклонился и взглянул ей в лицо. Ярко освещенная фонарем, горевшим над дверью ее дома, Лора казалась немного ошеломленной, но, прежде чем он успел открыть рот, чтобы попытаться объяснить ей, что чувствует, она вдруг вырвалась из его рук и отвесила ему такую тяжелую пощечину, что даже и теперь, при одном воспоминании об этом, он ощутил, как заныла челюсть.
Ясное дело, других свиданий с Лорой Гилэм и быть не могло. Пощечина все ему объяснила. Тем не менее он с удивлением обнаружил, что часто думает о том, что произошло между ними, и какая-то совсем безумная надежда постоянно шептала ему, что, если вдруг... если когда-нибудь однажды... Возможно, еще не все потеряно!
Дилан подошел вплотную к Мэтту и воскликнул, помахав рукой у него перед носом:
— Эй, да ты меня слушаешь или нет?
— Нет. — Мэтт тряхнул головой, отгоняя воспоминания о Лоре. — А что, ты сказал что-нибудь важное?
— Я задал тебе вопрос.
— Ну так повтори его!
— Я спросил, у тебя сегодня свидание с Бренди или ты будешь развлекаться с нами, мальчиками?
Речь шла о партии в покер, и Мэтт на мгновение ощутил сожаление, что не сможет принять участие в игре.
— Я встречаюсь с Бренди.
Дилан скорчил гримасу:
— Похоже, у вас что-то серьезное!
— Да нет! Мне просто надоело бегать от нее, вот и все. Уже столько лет она преследует меня, сам не знаю почему. Сколько можно прятаться...
— Наверное, влюбилась в тебя еще в школе, когда ты был капитаном нашей футбольной команды! Будь с ней поосторожнее, знаешь, от нее всего можно ждать.
Они направились к группе мужчин, седлавших лошадь, но мысли Мэтта были по-прежнему заняты женщиной, которая так старательно его избегала...
— Здравствуйте, миссис Гилэм! Можно Зак поиграет с нами?
Лора обернулась и увидела улыбающуюся Джессику Рейнолдс.
— Ну... даже и не знаю...
— Мама, пожалуйста! — взмолился Зак.
Лора знала, что чересчур опекает сына, и постаралась обуздать охватившее ее беспокойство, которое, разумеется, было совсем беспочвенным. Она спросила:
— Ты присмотришь за ним, Джессика?
— Конечно! — Девочка поправила длинные пряди волос, спадавшие ей на лицо. — Мы будем здесь рядом, обещаю вам!
— Ну хорошо! Давай я завяжу тебе волосы в хвостик.
— Ой, пожалуйста! — Глаза девочки засверкали от радости. — У меня есть резиночка для волос, но она все время сваливается, когда я пытаюсь завязать хвост.