Лев Борисович Стекольников
Трехглавый дракон
ВСТУПЛЕНИЕ
Природа наделила обитателей среднеазиатских пустынь генетическим механизмом, который позволяет им приспосабливаться и выживать в сложных условиях. Когда резко повысился радиологический фон, этот механизм включился. Одни виды изменились незначительно, другие — заметней. Например, с середины 1970-х в окрестных водоемах, включая Арал, стали вылавливать странных, неведомых здесь прежде рыб.
Вполне вероятно, в семействе серых варанов мог произойти всплеск мутаций. В результате появились ящерицы, сопоставимые размером с их далеким собратом с острова Комодо, что в Индонезии.
Обыкновенный серый варан — хищник, питающийся змеями, тушканчиками, птицами. Но теперь потребовалась добыча покрупнее — сайгаки, джейраны, косули. Да уж слишком они быстроноги! Но природа подсказывает каркидонам выход, дабы те не вымерли с голода. Гигантские вараны принялись охотиться сообща, выработав хитрую тактику. Они подкрадывались к тем же сайгакам под коркой такыра, затем в считаные секунды превращали его в глубокий пухляк, в котором вязли быстроногие животные. Обед готов!
Похожим образом вараны могли охотиться на людей, подкрадываясь к одиноким машинам.
Но наш рассказ о варане-одиночке. Самом необычном из всех мутантов
ТРИ ПИСЬМА
Начиналось мое обычное рабочее утро. Я шел через Дворцовый мост, поглядывая на покрытую грязно-серым льдом весеннюю Неву. От спуска к спуску бежали тропинки, и мне вдруг вспомнилось, как в песках Средней Азии вот так же, веером, расходятся от колодцев тропы скотоводов.
Вот уж не думал, что в мою размеренную жизнь младшего научного сотрудника Зоологического Института Валерия Павловича Мурова ворвется необычайное и таинственное!
Я взбежал, прыгая через две ступеньки, на второй этаж старинного здания, насквозь пропитанного запахами пыли, формалина и хлороформа. А вот и моя родная дверь «Отделение герпетологии». Ничего, что здесь тесно. Как благодушно улыбается чучело нильского крокодила! Как аппетитно поблескивает препарат лягушечьей икры! Окна выходят на юг, и солнце горит на стекле и меди аппаратуры.
Я уселся за длиннющий стол, обитый черной клеенкой, подвинул к себе микроскоп и уже предвкушал, как я сейчас уйду с головой в первую самостоятельную работу.
— Здорово, Мурочка! — услышал я сиплый басок из-за стеклянного шкапа, набитого препаратами земноводных. Это подал голос мой товарищ по работе Арсений Николаевич Карпов.
— Здорово, Карп, — ответил я. — Что нового?
— Начальство опаздывает.
— Начальство никогда не опаздывает. Оно задер… — начал было я, но прикусил язык. Дверь хлопнула и наш начальник Марк Борисович Марбух стремительно вошел в комнату…
Маленькая голова с большим носом, похожим на клюв, длинная сутулая фигура, огромные ступни ног в ярко-желтых ботинках. Не зря студенты дали ему кличку — Марабу. В довершение сходства с этой птицей, Марк Борисович носил черные очки с двойными стеклами, а на лысом черепе у него торчало несколько жестких, как перья, волосков.
Он сел за письменный стол и стал просматривать письма. Откуда только нам не пишут! Со всего света! Еще бы — Ленинградский Зоологический Институт пользуется заслуженной славой.
— Валя! Муров! — крикнул Марк Борисович.
— Да? — я поднял голову.
— На вас жалуются. Вы опять не ответили на письма. Это очень, очень плохо… Плохо, когда молодой специалист зазнается и не отвечает на сигналы с мест.
Марбух постучал карандашом.
Я действительно не люблю отвечать на письма. Они отвлекают от основной работы. Да и спрашивают в письмах, большей частью, всякую чушь.
Марк Борисович, — начал я оправдываться, — ну да, я не ответил на три письма, но… но это же сказки!
— То есть? — сердито спросил Марбух, — Иван Царевич и Елена Прекрасная?
— Нет, трехглавый дракон, — ответил я невозмутимо.
Карп за шкапом фыркнул, а Марбух грозно нахохлился:
— Валя Муров! Прекратите ваши шуточки. Вы на работе! Сейчас же прочтите нам эти три письма. Громко и внятно.
Я полез в свой ящик, довольно долго рылся в бумагах и наконец нашел злополучные конверты.
— Первое письмо, — начал я, — пришло от…
— Когда пришло? — прервал Марбух.
— Мм… две недели назад.
— Полмесяца! — с ужасом вскричал мой начальник.
— От Семена Липкина с погранзаставы… «Дорогие и уважаемые товарищи из Зоологического Института. Пишет вам, с разрешения начальника заставы Героя Советского Союза майора Мамедова, рядовой Семен Липкин, — тут я перевел дух.