И мы с Варасом побежали догонять сотню быстро идущих мечников. Нас обогнала сотня Ванса, которая должна была встать дальше нас в лесу и ждать команды к атаке, как последний аргумент. Когда мы уже стояли в лесу укрывшись за плотным кустарником я выяснил, что Тарин дал команду встречать врага в лесу, не давая ему применять лучников. Сотня хартских лучников построилась прямо в лагере, намереваясь стрелять поверх леса, дури и силы у них хватит. Еще она сотня лучников растянулась по кромке леса, за которыми уже выстроилось все наше остальное войско.
Глава 44
Мне не было ничего видно, я вставал на носки, пытаясь разглядеть луг перед лесом и дорогу, но ничего. Только спустя полчаса послышался рог со стороны противника.
— Ну что там? — не выдержав, пихнул я в бок впереди стоящего высокого мужика.
— Вроде развернули сотни для пешей атаки, — басом ответил он, не оборачиваясь.
— Кавалерия есть?
— Откуда? Худо у них с кавалерией… зато рубаки славные.
— Посмотрим…
Еще полчаса ничего не происходило, а потом я услышал приближающиеся голоса и крики, захрустели ветки и кусты и сотник неожиданно крикнул — «Бой». И зазвенело, и началась рубка. Противник не мог полностью втянуться в лес, уткнувшись в нашу оборону и оставив на лугу приличный «хвост» в виде бесполезных в лесу двух сотен лучников, которые сразу попали под обстрел хартов, длинные стрелы с тяжелыми наконечниками падали на них практически вертикально глубоко проникая в плоть. Да уж, видать стратег из Палея никудышный… ну был же у него шанс раздавить нас на отходе, и он им почему то не воспользовался… не сообразил? Может и так, но факт остается фактом, на этой вылазке он потеряет всех. И словно в подтверждение моих мыслей наш сигнальщик проиграл в рог команду для всадников Ванса, которые как черт из табакерки выскочили из леса, зашли в тыл противнику и разбившись на группы начали «водить хороводы», т. е. двадцать — двадцать пять всадников скача по кругу стреляют в спины врагу, весьма эффективно его прореживая. Как только враг сообразил и бросил копейщиков против всадников, Ванс отвел свою сотню, и взяв кольцо большой отряд копейщиков также продолжали скакать по кругу на безопасном расстоянии и пускать стрелы… Расправившись с копейщиками всадники снова приступили к «хороводу». А потом прозвучал сигнал к атаке, и мы вытеснили врага из леса и окружили. Большое численное преимущество у нас и упавший ниже плинтуса боевой дух противника сделали свое дело.
Талесу хватило разума не устраивать резню, и окруженным было предложено сложить оружие и сдаться, что они и сделали к нашей радости. Почти три сотни пленных отвели к лагерю, а один из всадников Ванса проскочил на скорости посад, и выстрелил по воротам старого городища стрелой с очередным посланием. Ответа долго ждать не пришлось, из посада вернулся все тот же старик и передал свиток Талесу. То, что в ответ Палея остался прежним все поняли по реакции молодого князя…
Пленных озадачили готовить дрова для погребальных костров, а затем собирать тела погибших. Обозникам и кухне была дана команда готовить обед, всем остальным, что не занят в караулах отдыхать. Пока Варас готовил обед я решил поговорить с Тарином, которого застал в воеводском шатре в гордом одиночестве и задумчиво пыхтящим трубкой.
— Что задумался? — спросил я его, присев рядом и тоже достав трубку.
— О том как долго мы сможем держать в осаде старое городище.
— Угу… и перевал теперь отрыт у Ровного Камня и морозы скоро.
— И об этом тоже думаю.
— Здесь место хорошее, до болот два дня пути, два торговых тракта, по одному их них можно в обход городища пройти к перевалу…
— И?
— Ставьте здесь форт.
— Что ставить?
— Постоянный гарнизон в крепости. Двух сотен бойцов достаточно, что бы закрыть перевал до снегов, если не стоять на Ровном Камне лагерем, а подняться в горы и занять высоты над тропами…
— Ну, говори дальше, — заинтересовался Тарин.
— И к болотам можно будет отсюда посылать бойцов на патрулирование и охрану, в том же имении у Ласа, там можно гарнизон поставить. Таким образом Талес сможет уберечь княжество от бед, которые вот-вот начнут происходить, и народ начнет роптать… Главам родов не нужно будет переживать за то, что их ополченца воюют пока родовые земли грабят твари с болот или икербы.
— Верно говоришь! А как ты назвал это?
— Форт?
— Да, его… расскажи.
— Та же крепость, но поменьше.
— Многие лета назад крепости у хартов были… давно, сейчас уже нет нигде, только в некоторых каменках можно разглядеть древние стены.