— Не скоро поворот.
— Назад пути нет! Эти поборы незаконны, исполняя волю своего хозяина они стали обычными дорожными разбойниками.
— Но они же на службе…
— Вот такая паршивая у них служба, — ответил я и положил на дно лодки арбалет, пусть полежит немного взведенным.
Спустя час перестроились в другую протоку, а потом пересекли небольшое озерцо и ушли в третью.
Ночевали в поле. Выволокли не тяжелую лодку из воды, оттащили в кусты в двадцати шагах от протоки и там же у кустов расположились на ночлег.
Глава 24
Я караулил нашу стоянку под утро. Уже забрезжил рассвет и поднялся еле уловимый прохладный ветер, который принес запах гари, причем явно улавливался запах горелой плоти.
— Что… что это горит? — подскочил Тарин проснувшись.
— Не знаю, — пожал я плечами.
Тарин задумался на минуту, а потом сказал:
— Там ниже многодворец, от туда тянет, — Тарин встал подогнал на себе снаряжение и бесцеремонно пнул возницу, — вставай пора плыть.
Через час мы подплывали к многодворцу, дальние от протоки дома уже сложились тлеющими головешками и только как могильные памятники стояли каменные очаги посередине пепелищ. Над многодворцем стоял вой и плач… и ощущение людского горя.
— Что случилось у вас? — спросил Тарин спешащего к нам мужика с боевым топором и щитом, облаченный в какие-то плотные стеганные доспехи, сильно напоминающие фуфайку.
— Главы родов разругались с князем… а нам горе! Вы кто?
— Наемники, в городище плывем…
— Тогда я вас нанимаю!!! — прокричал мужик, — тридцать золотых ноготков! Согласны?
— Да что случилось то?
— Купеческие объездные, они ночью приехали, сказали что теперь налог не в княжество нам платить а в родовую казну и немедленно денег затребовали, а как нам платить? Мы только в конце лета княжеским сборщикам заплатили и теперь что, опять платить? А зимовать как? Мы их выгнали, а они потом вернулись с подмогой… мы отбивались как могли, а они крайние дома подожгли и сказали что утром вернуться и сожгут весь многодворец.
— Ну поможем мы вам, а потом? Вернуться же снова.
— Пусть возвращаются, я в городище протокой гонца послал, к вечеру тут княжеское войско будет.
— Ну что скажешь Никитин? — посмотрел на меня Тарин каким-то совсем не знакомым мне взглядом.
— Давай поможем, — ответил я, накинул лямку ранца на плечо и поднял со дна лодки арбалет.
— А ты плыви в городище, — сказал Тарин воднице и потом понизив голос добавил, — и помалкивай там на счет стычки у моста.
— Какого моста? — спросил сообразительный водница.
— Вот и правильно, пошли Никитин.
Мужик с топором представился Борином, он был старостой многодворца, и повел нас на окраину, к сожженным домам, где единственная дорога подходила к поселку. Местные мужики уже городили на дороге баррикаду, их было немного, всего десять человек, половина из них была ранена после ночной стычки, кое-кто был с ожогами.
— Они точно по дороге поедут?
— Точно, здесь по обе стороны от дороги топи, шагов на пятьсот тянутся.
— Сколько из было?
— Полтора десятка всадников… мы поубавили до десятка их, но они наверняка еще кого с собой приведут, поняли что мы тут не только травы мнем на полотно, у нас все мужики через ополчение прошли.
— Понятно, — Тарин влез на баррикаду и посмотрел на дорогу, — Борин, надо веревку крепкую, шагов на пятьдесят.
— Найдем, что еще подскажешь?
— Вот тут и вот тут, на склонах в траве, колья вкопайте под наклоном и чтоб не видно было, да заострите.
— А, от всадников?
— Точно, — кивнул Тарин, — лучники есть?
— Хорошо только трое стреляют, но один из них ранен, не сможет стрелять.
— Значит двое…
— Выходит так.
— Они с нами будут… баб и детей к протоке уведите, пусть на ту сторону переберутся. Теперь слушай и запоминай…
Около двух десятков всадников появилось спустя полтора часа, нам хватило времени подготовится к их встрече и занять позиции. Я, Тарин и еще двое лучников сидели с нами в высокой траве топей, мы принесли с собой по тропе от многодворца, пару наскоро сколоченных деревянных щитов и кольев, и успели сделать себе отличную засидку со скрадком, да, прям как на утиной охоте. До дороги было метров тридцать, отличная позиция.
— И что они там встали? — нервно спросил один из лучников.
— Ты не егози, — цыкнул на него Тарин, лампадку лучше зажги и жди команду.
Всадники потоптались еще немного и потом пошли в атаку. Первыми скакали несколько всадников с длинными пиками, следом еще несколько, обнажив мечи, замыкающими были конные лучники, которые уже успели выпустить по паре стрел в сторону баррикады.