Однако вслед за тем на чистом белом фоне проступили контрастно-черные слова – два слова: «Принимается сообщение». А под ними – столь знакомая, ненавистная уже шкала ожидания – одна секция закрасилась, вторая, третья…
Сердце бешено колотилось в груди. Только б не сорвалось!.. Да сорвется ведь – наверняка же сорвется – вот сейчас мигнет – и…
Мигнул – но не погас. Даша не сразу заметила, что черная надпись на белом экране стала длиннее. Она глядела на нее, видя ясно каждую букву, но не в силах от волнения сложить их в слова. «Да давай же!.. Давай!.. Отрубится же!..» – стучало в голове. Наконец она прочла:
«Не выключайте по возможности аппарат. Устанавливаем локацию».
Глава 9. Таффи
Всю ночь датчик работал, но с рассветом Даша его выключила. И дело было даже не столько в соображениях конспирации. Подсветку можно отключить, в конце концов, проекцию тоже. А вот с аккумулятором так просто не сладишь.
Вопрос этот заботил ее и раньше, но в меньшей степени: при ее-то расходе (включил – выключил) заряда могло хватить надолго. Теперь же ситуация менялась в корне. Уже нынешнее ночное бдение стоило одного из пяти делений шкалы в правом верхнем углу, четыре оставшихся надо как-то растягивать – и наподольше («сдохнет» – кранты).
Попозже попробует еще – можно даже на прогулке, там вроде не смотрит никто. Ну, и ночью, конечно. Теперь уж, верно, недолго.
Странно, но сознание это ее почему-то как будто даже и не радовало. Должно бы – больше месяца уж тут болтается, сколько ж можно?! А вот – не радует – почему-то…
И почему бы это?
Ну, мир себе как мир, поглядела – и будет. И не только даже поглядела. Поколдовала чуток (пусть вышло и не ахти – первый блин комом), на балу покрасовалась, к королю, можно сказать, втерлась в фавор – и к будущему королю – тоже… А брошь-то всё ж вернуть надо бы… Хотя какая, в сущности, разница?
Всё равно этому миру – с тем течением событий, что породило ее здесь явление – не бывать. А коли и бывать, то недолго. Как уж они там, в Институте, теперь выкрутятся, конечно, сказать трудно, но выкрутятся как-нибудь – и всё сделается, как раньше. Перманентная трансформация исследуемой среды не допускается – весь институтский штат знает это назубок.
А жаль… Нет, не это – жаль (постулат-то как раз здрав весьма). Жаль, что как оно могло бы быть дальше – она не только уже не увидит, но даже и не узнает. А хотелось бы…
Ну, ничего. Переживем…
День, как всегда, начался с визита господина Холлиса.
За ночь он, похоже, вполне успокоился – ничто не выдавало в нем вчерашнего буйства; внешне, по крайней мере: прежний степенный старичок, строгий и сдержанный до сухости. Не сказать чтобы общество его доставляло Даше удовольствие (она и в своем-то мире предпочитала по возможности минимизировать контакты с людьми в белых халатах – профессиональные так уж точно). Однако в последнее время посещения его становились всё короче. Сегодня же и вовсе заглянул лишь на минуту.
– Думаю, – сказал он после обычного скупого приветствия, – в моих услугах Вы больше не нуждаетесь.
Даша думала точно так же – и уже давно; наконец-то и он сообразил.
– Благодарю, – сказала она по возможности любезно (всё ж есть за что, как-никак).
Тот кивнул – и обернулся к притихшей тут же дочери:
– Пойдем… на минутку.
Они вышли.
«А ведь, пожалуй, и Таффи теперь меня покинет», – подумала Даша – на сей раз без особого торжества.
Прежде она частенько досадовала про себя на невольную свою «надсмотрщицу». А теперь… Скучно без нее будет всё же, и слова-то молвить некому…
Однако, как оказалось, с Таффи она попрощалась преждевременно.
– Если не возражаете, – сказала вернувшаяся Таффи, смущенная больше обычного, – я пока… так же… составлю Вам компанию… Господин Холлис хотел бы…
«Да ясно уж, чего бы он хотел».
Человек вроде него никогда и ни за что не согласился бы – и тем более не пожелал сам – видеть свою дочь компаньонкой той, что, по его мнению, сама годилась бы той в прислугу. Так что не компаньонка ей Таффи – и не сиделка уже – самая что ни на есть настоящая шпионка. (Да уж, нечего сказать, нашли кандидатуру…)
Неужто это Холлиса эвирский посол сподвиг? А может, даже и не Холлиса? Может, доктор наш уж и королю настучать успел? А с того уж станется – одного поля ягоды…
Как бы то ни было, но догадка ее о новой роли Таффи, похоже, подтверждалась вполне. Если и прежде та редко оставляла ее одну, то теперь и вовсе не отступала ни на шаг. Даже в сад, против обыкновения, пошла «за компанию» (что ж, подождет датчик до ночи).