Всё, что касалось этих переговоров, Таффи, кажется, знала в деталях (хоть и рассказывала, как всегда, без особой охоты). Даша в какой-то момент даже всерьез усомнилась, были ли ее сведения почерпнуты из обычного источника – то есть от отца, а не от кого-то иного, куда ближе знакомого со всей этой кухней… Но вскоре на сей счет успокоилась: огвесский ухажер на сей раз отца сопровождать не поехал. Таффи это, похоже, немало огорчило, а вот Дашу скорее обрадовало. Его тут только теперь не хватало…
В общем, и спустя неделю после злополучного бала растревоженное им арвельское море клокотало и пенилось, всё шире расплескивая свои беспокойные волны. Собирался шторм – Даша чувствовала. И от всей души надеялась его не застать.
Глава 13. Одно за другим
Но пока что надежды ее были тщетны: датчик, вопреки всем усилиям, так признаков жизни и не подавал. А время шло: еще чуть-чуть – и третье деление выдохнется. Каждый раз, включая экран, она страшилась взглянуть в верхний правый угол. Три из пяти – всё же больше половины. А там уже обратный отсчет: два – один – ноль. Всё. И что тогда? Нет, об этом лучше не думать.
Подумать и без того было о чем. О том, например, что пора бы уже как-то рассчитаться с ее непрошенным спасителем.
Любые проблемы она предпочитала решать по возможности сразу – чего тянуть-то кота за хвост? Само ж не рассосется, только висит да портит настроение. На сей раз, однако, так не вышло – сперва по не зависящим от нее причинам, теперь же… Да и теперь, собственно, то же самое. Во-первых, таффин батюшка по-прежнему ее даже и в сад не выпускает, а во-вторых… Ну, где она, в самом деле, будет его искать?! А и найдет-то – не пустят, после недавнего папаша наверняка распорядился… Так что пока…
И всё же когда-то сделать это придется. Надо. А то элементарно некрасиво получается. Принц (Глориан который) – и тот сообразил там еще, в безвестном эвирском селе, нанести ей визит вежливости, а тоже ведь, небось, желанием не горел. Да уж, определенно не горел: ей ясно припомнилась его впервые увиденная тогда вживую кислая мина. Еще бы: с его-то гонором – чувствовать себя обязанным какой-то девчонке!.. Да и чем еще – спасением собственной шкуры!..
А теперь вот и она сама оказалась как будто на его месте. И не хочется – а надо. Надо… Хотя бы из вежливости…
Думая так каждый день, исполнение она всё же откладывала. И откладывала бы, наверное, до бесконечности – когда бы не случай.
Раз как-то, глядя от нечего делать в окно (то выходило в совсем уже полинялый сад – как-никак октябрь кончается), она приметила в дальней аллее чью-то темную понурую фигуру.
«И кого это туда потянуло в такую слякоть?» – пожала она плечами (погода в то утро была на редкость скверная).
Присмотревшись же, изумилась еще больше.
«Тоже мне, любитель гулять под дождем…»
А впрочем, какая разница? Главное-то – шанс наконец со всем этим покончить…
И, боясь передумать, тут же рванула на себя створку; в комнату ворвался холодный ветер.
– Что Вы делаете? – испугалась было Таффи, но Даша уже кричала, высунувшись в окно:
– Ваше Высочество!
Тот, вздрогнув, обернулся – но не мгновенно, будто раздумывая, не лучше ли, притворившись, будто не заметил, нырнуть потихоньку в темень аллей (с него бы сталось); повел глазами… И остановился наконец на ней.
Выражение его лица, сколь можно было рассмотреть (разделяло их шагов тридцать), нимало не изменилось; лишь голова чуть склонилась в знак приветствия. Сойти с места он, разумеется, и не подумал.
Что ж, придется и дальше кричать – пусть еще кто послушает.
– Ваше Высочество! – прокричала она снова. – Простите, что… нарушила Ваше уединение… но я давно уже ищу случая…
Тут он всё же не выдержал и, дернув головой (замолчи, мол, уже!), быстро зашагал вперед. Давно бы так.
Остановился он, не доходя шагов пяти, прямо под ее окном. Снова сухо кивнул и пробубнил, на нее не глядя:
– Рад видеть Вас, госпожа Эрд.
Никакой радости в его голосе, естественно, не было и в помине.
Ой, больно надо!
– Так что Вы хотели? – продолжал принц после недолгой паузы.
Даша собрала волю в кулак:
– Поблагодарить Вас за… – начала она скороговоркой – и запнулась; что именно сказать, как дойдет до дела, она никогда не задумывалась, а, видимо, следовало бы. – За бал… («Да что ж такое-то?!») То есть…
– Не стоит, – прервал он быстро.
И наступило молчание.
Даша с ужасом чувствовала, как кровь ударяет в лицо – сейчас будет красное, как наливное яблоко (ведь увидит же! увидит!!!). Однако, отважившись мельком взглянуть на него, она с облегчением отметила: на нее он не смотрит; а щеки у самого– с чего бы вдруг? – пошли ярко-розовыми пятнами…