(«Да уж, знаем мы твои дела»).
– В любом случае, спешу исправить свою оплошность.
Он замолчал и Даша, уловив намек, любезно присела.
– Принимается, значит? Хорошо… Тогда перейдем к следующему…
А вот это уже интереснее. Можно было бы ожидать, что первым всё и ограничится…
Впрочем, со следующим король явно не спешил – видно, нравилась ему эта игра в кошки-мышки.
– Итак, графиня, – заговорил он наконец. – Времени у нас не так уж много, куда меньше, чем поводов для возможной… беседы… Ведь, если разобраться, я до сих пор почти ничего не знаю о Вас, хоть Вы и гостите под моим кровом уже второй месяц…
Новая пауза.
Сердце невольно екнуло. Вот оно, следующее: познакомиться решил поближе… И что – теперь? Одно дело – втирать небылицы Таффи или даже Ларэну (больше-то ее, по сути, и не расспрашивал особо никто). С этим не пройдет. Да он с первого слова ее раскусит – уже раскусил, коли вздумал «вызвать на ковер»…
– Однако, – прервал ее мысли голос короля, – боюсь, более близкое наше знакомство придется отложить… до лучших времен. Пока же… – он задумчиво постучал пальцами по обитому бархатом подлокотнику: – Вы, кажется, упоминали как-то, что семья Ваша пребывает в настоящий момент в Мирилоне?
Вопрос был задан неожиданно – и неожидан сам по себе; видно, на то и делался расчет. Однако Даша сориентировалась быстро. Да, упоминала –только не ему. Доложили, значит. Что ж… Не от балды ж она это брякнула.
– Да, Ваше Величество, – спокойно ответила она.
Пауза. Да сколько ж можно уже? Будто в театре!
– Далеко, однако, – задумчиво проговорил Доргиль. – Не думали выписать их… сюда?
Снова какой-то подвох?.. Проверяет, не забыла ли еще собственную байку?.. Как же!..
– Боюсь, Ваше Величество, это едва ли возможно. Видите ли, я не вполне…
Король нетерпеливо махнул рукой:
– Да-да, знаю, можете не продолжать.
«Ну, точно».
– В таком случае, – продолжал он, – боюсь… Видите ли, обстановка у наших западных границ с некоторых пор… внушает… определенное беспокойство…
«Тебе? Или твоим соседям?»
– …Думаю, есть все основания полагать дальнейшую эскалацию весьма и весьма вероятной… Вы понимаете, что это может означать?
«Да уж что тут понимать?»
Она кивнула.
– Пока разногласия у нас по преимуществу с Виладдом, но если дойдет до… дела, полагаю, у него отыщутся союзники. И Мирилон, принимая во внимания близкое соседство и междинастические связи, вполне может оказаться в их числе.
Даша видела уже, куда он клонит. Вот только к чему? Добро бы еще (тьфу-тьфу) помощь какую предложил – в вызволении дальней-то родни, так нет же – просто ставит перед фактом. Смысл?!
Очередная пауза что-то очень уж затянулась.
Доргиль не сводил с нее взгляда, такого же всё непроницаемого и бесстрастного; потом сказал прежним тоном:
– Так что, имейте в виду… Ничего личного.
И вновь – молчание. А потом…
– Простите, Ваше Величество… Могу ли я… задать Вам один вопрос?
Слова ее, очевидно, застали короля врасплох – на миг маской застывшее лицо его будто бы дрогнуло. Но уже в следующий он спокойно произнес:
– Я Вас слушаю.
– Полагаю… разногласия Ваши с Виладдом вызваны… – она запнулась.
– Враждебными действиями, – закончил за нее Доргиль, – в отношении нас отдельно взятых виладдских подданых и упорным отказом местных властей принять в этой связи сколь-нибудь удовлетворительные меры. Еще вопросы?
Тут бы, пожалуй, и остановиться… но зачем тогда было и начинать?
– Да, Ваше Величество. Если позволите…
– Говорите.
Даша сделала глубокий вдох:
– Прошу прощения, но… Не кажется ли Вам, что Виладд… что его официальная позиция объясняется отнюдь не… злонамеренностью, а элементарной невозможностью выполнить Вашу… (нет, «просьбу» тут не пойдет) Ваше… пожелание… Ведь господин Гонт (или тот, кто скрывается под этим именем), по всей вероятности…
– А Вы, графиня, -прервал ее король, – как вижу, весьма осведомлены, – губы его тронула едва заметная усмешка. – Боюсь, однако, все эти тонкости тут вторичны. Важен лишь результат. А он – налицо.
– Да, но…
– И дело не столько даже… в данном конкретном лице. Не будет его – явится кто-нибудь другой. Из того же Виладда или еще откуда… Наша задача – пресечь на корню самую эту возможность.
– Но, позвольте… Каким же образом… война (пора уже назвать вещи своими именами) может Вам в этом помочь?
– Не война сама по себе – победа.
– Хорошо… Вы победите (что не факт, кстати)… Государство Ваше прирастет новыми провинциями… Но люди… местные жители… Неужто они оттого полюбят Вас больше? Если сейчас Вы видите в них угрозу, то тогда…