При мысли этой ее передернуло. Нет, вот о нем сейчас точно не надо.
Даша остановилась прямо посреди очередного коридора. Куда это ее занесло-то хоть? За дорогой она до сих пор не очень-то следила, провожатого же рядом уже не было. Выглянула в окно, но за ним стояла кромешная темень, ничего не разберешь. М-да, только заблудиться тут и не хватало. А впрочем, какая разница? Не к себе ж сейчас идти?.. Таффи, конечно, может, ни о чем и не спросит, но всё же…
Она медленно побрела наугад вперед.
Ладно, черт с этим дураком… Доргилем то есть. Тоже понять ведь можно при желании. Светки да Ленки, небось, и тут имеются – да хоть бы та же Эльва…
На мгновение в памяти встала вновь недавняя встреча. Да уж, с ее-то претензиями ведет она себя не очень-то осмотрительно – так бы, может, хоть на Ларэна еще рассчитывать могла… А что? Коли уж с братом не вышло…
Правда, тут уж Ларэну не позавидуешь – с такой благоверной… Эх, может его всё ж с Милисой?..
Нет, не выйдет. В текущих обстоятельствах – без вариантов. Даже, если бы, положим… На чужое он не позарится, а тем более – на братнино.
Ну, значит, Эльвы ему не миновать. А может, тоже заморского кого подыщут… Как папа решит, в общем, так оно и будет…
Ей вдруг вновь припомнились прощальные слова короля… С чего бы это он? Из-за броши – так, на всякий случай? Или же…
Последнюю мысль, неновую уже для нее, она пресекла на корню. Нет, быть такого не может.
Она вышла в просторный холл – и остановилась. Знакомое будто бы место, бывала здесь уже… А, ну да, конечно – бывала. Вон же и библиотека – за той, дальней, дверью.
Даша открыла, вошла. Сотни световых шаров, лениво плавая под потолком, ярко освещали бесконечный лабиринт стеллажей, но кругом было тихо, безлюдно. И днем редко кого встретишь, а дело-то к ночи…
Да, тут-то и можно, пожалуй, отсидеться – вернее, отходиться: пока еще найдешь, где посидеть… Неизвестно, какими соображениями руководствовался ее проектировщик, только на всю огромную – в целое крыло – дворцовую библиотеку – была всего только пара мягких диванчиков – и те в самом дальнем маленьком зале.
Туда-то Даша и направилась, поглядывая по пути на торчавшие с полок разноцветные книжные корешки. Ту-то свою она уж дочитала, надо бы что-нибудь новое…
Нет, беллетристики с нее довольно. Наука? Тоже что-то не тянет… Учебка? Благодарствуйте…Хотя…
Взгляд ее остановился на одном из стендов; вывеска над ним гласила: «Практическая магия». Почему бы, собственно, и нет?
Томов и томиков тут (как и в прочих секциях) было хоть отбавляй; как тут угадаешь? Она бегло оглядела наличное (в первом ряду – потому как был еще и второй, и третий), несколько книжек вытащила и подержала в руках… В итоге взяла маленькую и тоненькую – под заглавием «Базовый курс». Больше всё равно пройти не успеет – да и не сто́ит, наверное… В ее-то мире всё эти премудрости не действуют…
Со своей находкой она проследовала дальше, к задней комнате. Сейчас и почитает как раз. Только надо бы сперва датчик…
Рука уже потянулась к броши (институтской – не принцевой – та лежала сейчас в верхнем ящике ее прикроватной тумбочки) – да так и замерла где-то у горла.
Библиотечное пространство делилось на отдельные помещения, но проходные, анфиладой; дверей не было, а потому еще издали они заметила, что облюбованный ею уголок уже занят.
Не весь, конечно – пока, во всяком случае, увидала она только одного. Точнее, одну.
Та тоже ее приближение уже обнаружила – вероятно, по шагам – потому что быстро вскинула опущенную на руки голову и, так же поспешно отвернувшись, принялась водить ладонями по лицу.
«Так-то, Ваше – будущее – Величество? Уже рыдаем в библиотеке?..»
Да, это действительно была она – будущая королева Арвелии (при любом варианте развития событий), а пока еще – княжна Цэлльская, невеста наследного принца (Глориана, в данный момент).
Можно было бы, конечно, куда-нибудь свернуть, притворившись, будто и не туда вовсе она шла. Тем более, что и момент, кажется, неподходящий… Но любопытство взяло верх. Да к тому же Милиса, видимо, решив, что в достаточной степени утерла уже слезы, сама повернулась к ней и неожиданно окликнула:
– Графиня!..
Ну вот, то густо, то пусто… то есть наоборот. То никто графиней не величал, а то – сразу двое в один вечер.
Она подошла ближе и села рядом.
Щеки княжны по-прежнему горели неестественным румянцем, глаза блестели, но на губах была уже натянутая полуулыбка (не потому натянутая, что неискренняя, просто – ясно же! – не до улыбок ей сейчас).
– Ваше Высочество! – улыбнулась и Даша. – Рада видеть Вас.