Но пока приходилось полагаться лишь на традиционные средства.
Беглый осмотр делу не помог, а потому начала Даша по порядку: с левого верхнего угла. Кое-что отметала сразу по заглавиям на корешках («Полный свод очаровательных чар» явно тут ей не помощник, как и «Настольная книга кулинарного кудесника», хоть звучит и заманчиво). Кое-что приходилось вытаскивать и, хоть бегло, пролистывать. Долго провозилась она, к примеру, с увесистым томиком «Заклятий на все случаи жизни», но так ничего подходящего и не нашла. Нет, тут надо бы что-то посерьезнее, поосновательнее… Энциклопедию, что ли, какую?..
– Ищите что-то определенное?
Толстый сборник «Непременных заговоров и наговоров» с грохотом полетел на пол, да и сама Даша с приставленной к стеллажу стремянки едва не свалилась – до того неожиданно прозвучал этот вопрос. Опять, что ли, говорящая книга попалась? Но в тот раз голос был, кажется, женский, а теперь – мужской… Может, это тоже настраивается – под вкусы конкретного читателя?..
– Простите, – вновь послышалось сзади, – я, кажется, Вас напугал?
Нет, определенно не книга.
Даша обернулась – и вторично оступилась на непрочной своей опоре – не от неловкости даже – от изумления.
– Ваше Высочество, – только и сумела она выдавить.
Его Высочество, да, только не то, что вполне можно было бы здесь ожидать. Ларэн-то, понятно, книжный червь, но этот?
– Думаю, Вам лучше, – принц Глориан кивком указал на пол, словно приглашая ее спуститься.
Даша, однако, не тронулась с места.
Повисла секундная пауза.
– Может быть, в таком случае, – заговорил принц вновь, – по крайней мере, ответите на мой вопрос?
– Какой… вопрос?
– О целях ваших поисков.
– Никаких целей. Просто смотрю.
Он, наклонившись, поднял распростершийся на полу фолиант и, мельком взглянув на название, протянул ей; Даша взяла и поспешно отвернулась; долго – куда дольше, чем надо бы – возилась, запихивая «потеряшку» на место. Лицо отчаянно жгло: опять краснеет!..
– Боюсь, – продолжал между тем принц, – что я не большой специалист в данной теме… Как, впрочем, и во всем, что касается литературы. Тут Вам куда лучше сумел бы посоветовать мой брат.
– Говорю же, не надо мне никаких советов!
– Дело Ваше…
Она наконец заставила себя повернуться. Принц всё так же стоял чуть в стороне, не глядя, к счастью, на нее. Щеки его – не в первый уже раз при их встречах – были розовее обычного. Впрочем – в этом Даша была уверена – дело тут вовсе не в ней – он и при Милисе, должно быть, так же краснеть будет. Ну, не жалует «женского общества», неуютно ему в нем (совсем как институтскому Горюхину)… Хотя, с другой стороны, сам же как будто и напросился – не она ж его окликнула!..
– Боевые же искусства, – внезапно произнес он, не поднимая глаз, – по книжкам не изучишь, особенно с нуля. Но Вам-то с нуля и не придется…
А вот это уже намек – и вполне прозрачный. И не сказать даже, что б неожиданный. Намекал же уже – тогда, при первой их встрече. Брякнула она, помнится, что-то про службу – а он и давай выспрашивать: на кого, мол, работала… Таффи ему тогда помешала… Теперь – не мешает никто…
Однако вроде же вопроса пока и не задал – так только… Уж больно не хотелось Даше ничего пояснять. Была у нее, правда, заготовлена байка про заезжего колдуна, от которого будто бы кой-чего и нахваталась (и при чем тут служба, спрашивается? разве что и сама из какого театра али цирка); но если Ларэн еще и мог бы в такое поверить, то брат его толк в подобного рода колдовстве знал. Заклятия-то были вполне серьезные, «профессиональные», пожалуй, что и не по плечу странствующему фокуснику… Эх, в следующий раз (если он, конечно, будет) легенду надо самой готовить, а не полагаться на этих халявщиков из планового отдела…
И всё же оставить принцеву ремарку вовсе без ответа, пожалуй, тоже не лучший вариант. Надо бы что-то сказать… Да, как назло, в голову ничего не идет…
– И что же, в таком случае, здесь делаете Вы? – поинтересовалась она наконец довольно неловко.
Неудивительно, что принц, похоже, не понял:
– Прошу прощения?
Темные глаза его оторвались от пола и скользнули по Даше, словно обдав ее кипятком.
– Ну, – замялась она на миг, – по Вашему же собственному признанию, к книжным знатокам – и, по-видимому, любителям – Вы себя не причисляете, в профессионально же интересующем Вас… вопросе предпочитаете теории практику. Так зачем же… – она неопределенно повела рукой.