Ладно, будь что будет. Если что… Встанет всё более-менее по местам: Ларэн королем будет, на Милисе женится… А этот… Ну, всё равно ж вытащат его отсюда, раз уж Институт зачем-то глаз положил… Там так просто не отступятся…
…Темнота за окном начинала как будто редеть.
Даша сунула обе броши обратно в ящик. Жаль, надеть уже не доведется… Война ж – какие тут балы…
Она закрыла глаза, но спать не хотелось. Да и поздно уж, наверное.
Да, а в библиотеку-то зря, по большому-то счету, сходила – во всяком случае, вернулась совсем не с тем, за чем пришла. Ничего, завтра – вернее, сегодня уже – пойдет снова. И снова, если потребуется… Выбора-то нет всё равно – спасение утопающих…
Полежав еще немного, она опять села на кровати: нет, не заснуть.
Выглянула в окно – да, положительно светает.
Интересно, отбыл уже? Или только собирается?..
Ну вот, опять: и дался же он ей! Других, что ли, забот нет?..
Взялась было за датчик, но тут же отложила, даже не включив: только заряд зря расходовать. Будет что поконкретнее, тогда…
Она свесила ноги на пол, обернулась на спящую еще Таффи, та лежала лицом к стене. Темнит что-то в последнее время, ох, темнит… Ладно, тоже дело ее.
По возможности тихонько Даша поднялась, оделась, скользнула к двери. Чего время терять, можно и прямо сейчас в библиотеку, ее ночами не запирают… Взявшись за ручку, затаила дыхание: вдруг скрипнет? (хоть если и так – чего такого-то?) Но нет, не скрипнула.
Коридор, как и следовало ожидать в такую рань, был совершенно безлюден; кругом – тишина. Тускло мерцала под потолком ночная подсветка, из больших окон ложились на пол синеватые полосы.
Путь до библиотеки она уже выучила, хоть был он и не близок. Минут десять отсюда, должно быть…
Шла осторожно, чуть не на цыпочках: мраморный паркет гулко отражал шаги, а лучше бы внимания не привлекать.
Она миновала, должно быть, уже половину пути и как раз вышла в центральное крыло, когда внезапно остановилась прямо посреди дороги: впереди доносились голоса – негромко и неразборчиво, довольно еще далеко, но всё же…
«Слуги, должно быть», – подумала она, трогаясь дальше.
Но вскоре поняла, что ошиблась.
По мере движения голоса приближались, делались громче; слов было по-прежнему не разобрать, но интонации сомнений не оставляли: речь шла отнюдь не о будничных хозяйственных делах.
За очередной поворот Даша заглянула уже не без опаски – гул, как казалось, шел как раз оттуда. Оттуда, да, но, очевидно, из-за одной из дверей. В самом коридоре никого не было.
Быстро, почти бегом она припустила вперед – еще как выскочат сейчас… И тут снова остановилась.
– А ну прекрати реветь, – ясно поймал ее слух громкий, хриплый мужской голос, – и отвечай на вопрос!..
– Я же уже ответила… – тихо отозвался ему другой, женский, даже, скорее, девичий.
Даша шагнула уже было дальше: пускай себе разбираются, да и подслушивать нехорошо…
– Да неужто?! – взвизгнул вдруг новый голос, тоже женский. – Кто мы, по-твоему?! Конченные идиоты?!
– А я, по-Вашему, очевидно, лгунья, – девушка не то всхлипнула, не то усмехнулась.
– А кто же еще?! – включился вновь мужчина. – Врешь и не краснеешь!..
– Я не вру…
– Не врешь, как же, – хмыкнула женщина. – А что ж ты тогда там делала? Может, скажешь, и не была вовсе?
– Нет, этого не скажу…
– Вот видишь!
– Этого я никогда и не утверждала, да и Вы не спрашивали. Ваш вопрос был об ином, и на него ответ – нет.
Наступила пауза.
– Ну, – заговорил вновь мужчина, – и что же ты там в таком случае делала?
– Ничего, что могло бы вызвать Ваше осуждение.
– Дура! – рявкнул он. – Одного твоего там присутствия уже довольно… Если кто-нибудь узнает…
– Да, – встряла женщина, – об этом ты подумала?! Тебя видели уже по крайней мере дважды, могут возникнуть вопросы…
– Простите, – тихо сказала девушка, – вперед буду осмотрительнее.
– Вперед?! – голос мужчины прогремел, казалось, на весь коридор. – Что значит – вперед?! Да чтоб ноги твоей там не было!!!
– Да, чтоб и думать забыла об этом! – вскричала и женщина. – Не хватало только… Клянись!.. Чего молчишь?! Клянись, сказала!
– Хорошо, мама, – ответила девушка после довольно продолжительной паузы. – Клянусь, если Вам так непременно угодно…
«Грош цена таким клятвам», – подумала Даша.
Но говорившая, похоже, не слишком-то об убедительности и заботилась, потому как тотчас же добавила: