«Ага, как же – полтора месяца уж молчок…»
«…В случае успешности таковых перед направлением инструкций в обязательном порядке проводятся действия по идентификации личности контактирующего…»
Да, как же без этого-то? Мало ли, кто там и что строчит? Сущности (на институтском жаргоне – любые иномиряне) тоже ведь не дураки – могут и смекнуть, что к чему… Если уж Институт и его исследования – для своих тайна, то чужакам о них не полагается знать и подавно.
Так что еще впереди и проверка. Ничего, правда, страшного: сначала пароль запросят (ИИВиП – аббревиатура полного институтского названия), потом – разрешение на звонок (ну, либо самой позвонить надо будет); там уж поспрашивают подольше, дабы наверняка…
Ладно. Пусть что хотят, то и делают. Лишь бы уж скорее.
Однако минута проходила за минутой, не принося с собой никаких изменений.
Ну всё, пора закругляться на сегодня. И так уж почти час дня.
Она еще чуть помедлила: а вдруг выключит сейчас датчик, и слетит весь прогресс?.. Может, лучше не трогать?..
Ага, лучше: кто знает, когда им там заблагорассудится?.. А разрядится – еще на месяц возни – всё ж опять с нуля … Тут, если что, у нее хоть опыт уже есть…
Датчик она в итоге выключила и, пришпилив на место, поднялась уходить. И вовремя: где-то вдалеке хлопнула отворившаяся входная дверь. Милиса, наверное: встречала она ее тут пару раз – и как раз примерно в то же время. Такой уж, верно, у нее послеобеденный досуг…
И точно: еще издали узнала она тоненькую фигурку княжны:
– Ваше Высочество!
– Добрый день, графиня! Рада Вас видеть!
– Взаимно!
Чуть присев, Даша прошла было дальше, но Милиса внезапно ее окликнула:
– Вы уже уходите?
– Д… – Даша обернулась в растерянности; и что ей от нее могло на сей раз понадобиться? Благодарить больше вроде бы не за что… – Думала уходить, да, Ваше Высочество; но если…
– О, нет-нет, не смею Вас задерживать, – поспешно перебила княжна с виноватой улыбкой; губы ее – Даша только сейчас заметила – чуть подрагивали, смуглое лицо было бело как снег.
«Опять, что ли, реветь пришла?..»
– Нет, что Вы, – поспешила возразить и Даша, – Ваше Высочество, Вы отнюдь… Я вовсе ничем так уж не занята…
– Да, но Вы ведь только что сказали…
– Неважно… я уже передумала. Так Вы… что-нибудь хотели?
Вопрос был задан в лоб, и княжна смешалась окончательно, так что и с ответом не нашлась. Грудь ее быстро-быстро вздымалась и опускалась, как от быстрого бега, тонкие руки сплелись в замок…
«Нет, не расстроена, пожалуй, – подумала Даша. – Напугана».
– Что-нибудь случилось? – спросила она вновь.
– Д… нет… – пробормотала Милиса. – Вы… не подумайте…
«Случилось, значит».
– Давайте всё же присядем, – предложила Даша.
Они прошли в дальний зал (тот самый, где провела она всё это утро) и присели на тот же диванчик, что и в первую свою здесь встречу.
– Так в чем же всё-таки дело?
– Н-ни в чем… Всё и правда в порядке. Простите за беспокойство…
«Да что ж ты будешь делать!»
– Однако… Прошу прощения, если это не мое дело… Мне показалось, что Вы как будто…
– Я?.. Нет-нет, что Вы… всё… просто…
«Ну? Что – просто-то?»
Милиса вдруг закрыла лицо руками, однако, когда пару секунд спустя их отняла, глаза ее были сухи, а губы смущенно улыбались:
– Должно быть, просто… воображение… Вы будете смеяться, честное слово…
– Чему же?
«Да говори же ты уже!..»
Однако говорить Милиса не торопилась.
– Ну же! Обещаю, что смеяться не буду.
«Тем более, что и нечему наверняка».
Княжна еще немного помолчала; щеки ее были уже не белыми, как пару минут тому назад, а ярко-пунцовыми.
– Простите, – заговорила она наконец. – Глупости, честное слово. Мне так неловко…
– За что же? Ведь это я, по сути дела, навязала Вам – и продолжаю навязывать – свое общество.
– Вы? Нет, вовсе нет… Напротив…
Наступила пауза.
«Эх, верно, так и не скажет ничего», – решила Даша. А потому решила, что пора брать инициативу в свои руки.
– Не сочтите за дерзость, – начала она осторожно, – однако… Позвольте поинтересоваться: это… имеет какое-то отношение к Вашему жениху?
Милиса, кажется, снова перепугалась:
– Нет-нет, вовсе нет… Он тут совершенно ни при чем…
– А кто же при чем, в таком случае?
Опять заминка.
«Ну сколько уже можно-то?!»
Очевидно, княжна тоже почувствовала, что исчерпала всякий лимит приличия, а потому наконец решилась, пусть и начала вновь издалека:
– Еще раз прошу у Вас прощения, графиня… За это всё. Дело действительно глупое – и выеденного яйца не стоит. Просто… – она на мгновение замешкалась, но продолжила – заставила себя продолжить: – Когда я отправилась сюда сегодня после обеда… Мне показалось, будто… кое-кто увязался за мной следом…