«Ларэн, что ли?» – мелькнула у Даши диковатая мысль.
– И… кто же это был? Если, разумеется…
– Не знаю, – ответила Милиса очень тихо, – я его толком и не видела-то…
– Но почему же решили тогда, что…
– Шаги, – уже почти прошептала княжна. – Слышала их – всё время. Куда я – туда и он…
– Он? Вы так уверены, что – не она?
– Да, думаю. Шаги тяжелые всё ж, хоть, по-моему… – она оборвалась на полуслове.
– Продолжайте, прошу Вас! По-Вашему…
Милиса еще больше залилась краской:
– Глупости, видите-ли… Говорю же… фантазия разыгралась… Вот и почудилось…
– Что почудилось?
– Будто… Будто… ну, он шел… старался, по крайней мере, идти… потише… Крадучись, что ли… Не хотел как будто, чтобы его слышали. Однако… понимаете… коридорная акустика… – она умолкла на мгновение и тут же быстро закончила: – Ну, я и бросилась сюда со всех ног… И, признаться, даже подумывала, не пойдет ли и он следом… Смешно, не правда ли?..
«Да вообще-то не очень».
Впрочем, Даша, казалось, догадывалась уже, в чем тут может быть дело:
– А раньше Вы его слышали? – спросила она, немного подумав.
– Раньше?.. Нет, раньше, кажется, не было… Может, внимания не обращала… Да и сейчас-то – показалось всего лишь, наверное…
– Не думаю, – ответила Даша задумчиво.
Княжна подняла на нее изумленный взгляд:
– Вы мне… верите?
– Верю, разумеется. С чего бы вдруг…
Да, Милиса и вообще-то не из тех, кто станет на пустом месте выдумывать; в свете же последних событий…
– Видите ли, – продолжала она медленно, тщательно подбирая слова, – Вы, кажется, не единственная, кто удостоился здесь… непрошенной свиты.
Глаза княжны сделались совсем круглыми:
– Как? Разве… и Вы…
– О, нет-нет, не я… Однако… – Даша запнулась на мгновение. – Еще до Вашего… сюда приезда мне довелось невольно засвидетельствовать одну сцену…
– Какую сцену?..
«Эх, и дернуло же!»
– С участием Вашего… жениха. Не буду вдаваться в подробности, но, если кратко – он выражал – и весьма притом недвусмысленно – свое недовольство по поводу приставленной к нему тайной охраны.
Несколько секунд длилось молчание; княжна чуть нахмурилась, что-то, похоже, пытаясь сообразить.
– И Вы думаете, что… – проговорила она наконец.
Даша кивнула.
И снова – тишина.
– Однако… – заговорила вновь Милиса. – Позвольте кое-что уточнить… Вы ведь, кажется, сказали, что это произошло… до… Так почему же тогда…
– По той же причине, что и сейчас. Не знаю, известно ли Вам об этом, но у событий… на том балу была и прелюдия…
По лицу княжны Даша поняла: это для нее не новость. Подробностей, может, и не в курсе, но что-то да слышала. Немудрено…
– Да, – тихо согласилась та. – Кажется, я понимаю, о чем Вы…
«Ну, и славно».
– …Однако… Не могу всё же взять в толк… Почему я? Одно дело, королевская семья, другое…
– Вы без пяти минут ее часть, Ваше Высочество. Удивляться нечему.
– Да, безусловно… Но… – княжна хотела, видимо, еще что-то возразить, однако передумала. – Наверное, Вы правы.
«Конечно, права. Как иначе-то?»
Тема была, казалось, исчерпана.
Как будто можно бы на том и расстаться, но уходить Даше уже не очень-то и хотелось. Для того – рано еще, успеется. А Милису она, может быть, и видит-то в последний раз. Скорее всего, даже. Хоть проститься, так сказать – неявно, конечно, но всё же…
– Ну, а в остальном, – спросила она, немного помолчав, – как Ваши дела, Ваше Высочество?
– Благодарю, всё в порядке…
«Угу. Так же, как в прошлый раз?»
– Больше никто не обижает?
– Нет… Кажется, меня и прежде никто здесь… как будто… не обижал…
– Простите, я, должно быть, не так выразилась… Имелось в виду… Недоразумений, подобных тогдашнему, больше не было?
Княжна чуть покраснела:
– Нет-нет, всё… хорошо… – в голосе ее, однако, особой уверенности не было.
– Хорошо, – машинально повторила и Даша – и прибавила – неожиданно для себя самой: – Что-нибудь слышно от… Вашего жениха?
– Нет… То есть да, слышно, разумеется. Вы разве не следите за сводками?
– Слежу, почему же… Но… я хотела сказать… Вы лично – имеете от него какие-нибудь известия?
Милиса смутилось еще больше:
– Нет… он мне не писал… Если Вы об этом…
«Об этом – о чем же еще… Вот же поганец!..»