– Я достану – скажите только, что…
– Хватит! – процедил он сквозь зубы. – Вопрос закрыт. А теперь…
Стукнула негромко входная дверь. Еще кто-то пожаловал…
В следующую долю секунды сердце у Даши замерло: «Милиса ведь! Время к часу…»
Не раздумывая более, она выскочила из своего укрытия – и в то же мгновение так и подскочила от истошного крика Эльвы:
– Беги!!!
Раздался грохот, чей-то как будто стон…
Вылетев в соседний зал, Даша увидела: часть углового шкафа, покореженная и дымящаяся, завалилась на пол вместе со всем содержимым; рядом валялась и Эльва – бездвижная, но вроде бы живая. Выяснять точно было некогда.
Впереди полыхнула уже знакомая красная молния – и вновь послышался крик.
«Ну же!!!»
Паника словно парализовала – ноги не слушались, путались мысли; нужное заклятие никак не шло на ум.
«Как там было?.. Э’Йта́рион регс… нет, рогс… Ну!..»
Новая вспышка – и опять, судя по звуку – прямое попадание: треск, скрежет – и ба-а-а-бах!..
Даша была уже в дверях – да так там и застыла.
Был это последний, крайний от входа библиотечный зал – своего рода прихожая – маленькая и тесная, но от того не менее книжная, загроможденная от и до всевозможными шкафчиками и полочками. Сейчас, однако, всё это скрывалось за сплошной, всепроникающей дымовой завесой – ни черта не разберешь, как ежик в тумане… Когда только так занялось?!
Внезапно пепельный морок озарился на миг огненным заревом – и сразу вслед всё помещение вновь содрогнулось, а пелена дыма сделалась как будто гуще, удушливее…
Но Даша успела приметить главное.
«Э’Йта́рион ре́гос’талэ́н» – искомые слова пришли сами собой.
В ладони уже занималось холодное голубоватое свечение.
И она ударила – впервые не наперехват, а на опережение.
Синий сполох прорезал серую хмарь – точно по курсу; цель его угрозу почувствовала – успела обернуться – но не уклониться. И в следующее мгновение, пошатнувшись, осела наземь.
«Попала! – ликующе запрыгало в голове. – Попала!..»
Однако радоваться было рано. Заряд ее был недостаточно мощен, чтобы причинить колдуну сколь-нибудь серьезный урон; оглушил, да – но едва ли даже и на пяток секунд. Не успела она еще соорудить новый, как тот уже был на ногах – и во всеоружии. Красная молния разнесла ее голубую мириадами мельчайших брызг. Следующая попала бы в нее, не метнись она в последний момент в боковой проход.
«Скверно!..»
Стеллаж, за которым она нашла укрытие, содрогнулся и рывком подался вперед, рухнул на стоящий напротив. Тот, однако, устоял, и образованным ими туннельчиком Даша проползла на другую сторону, к стене; протиснулась в узкую между нею и шкафом прореху направо. Дверь, что привела ее сюда, была где-то там, недалеко совсем – но лучше бы сейчас не туда, а к самому выходу. Спасение – если оно еще есть – там.
Новый сполох – и стеллажный «домик», только что давший ей убежище, весь сотрясся и, глухо застонав, накренился еще больше, готовый ежемгновенно сложиться, подобно домино. Она полуощупью проползла дальше, прочь. В воздухе тянуло паленой бумагой – дышать становилось нечем. Неужто в коридоре не чувствуется?! Хотя… редко кто сюда забредает…
Впереди замаячил рыжим, больным каким-то светом дверной проход – не в коридор – в глубь библиотеки. Даша замерла, лихорадочно соображая.
Ну, положим, сиганет она сейчас туда – и что? Дверь на виду, пульнет в спину – и всё. А нет – так рванет за ней… А выхода-то другого – кроме того, центрального, что сейчас позади – и нет отсюда… кажется (точно она не знала). Ну, можно, в принципе, попробовать окно – второй всего этаж…
Так… А где Милиса?! – мелькнуло вдруг в голове. И правда… Входила же, вроде… Или не она, но кто-то входил… И где она – он? (да нет, она – крик-то женский был) – теперь?..
А тот – где? Она вдруг сообразила, что за раздумьями своими совершенно упустила его – даже и из мыслей, не только из виду, пусть и всего на несколько мгновений… Сердце ухнуло камнем… Был позади – бил оттуда. А сейчас?
Она обернулась, почти уже ожидая увидеть за спиной его – но там его не было. Вновь застыла на миг: что делать?.. что делать?!
Правую руку держала наготове, но заряд наперед стряпать боялась – светится ведь, выдаст с головой…
Секунда… Другая… Она медленно двинулась назад, в сторону выхода – бочком, почти прилепившись к стене – и на цыпочках, пробуя носком пол, прежде чем ступить.
Перед глазами мелькали в дыму ряды стеллажей; у каждого прохода сердце замирало: вот сейчас… Но один, второй, третий – ничего…
Вот и стене конец. Теперь поворот – и до дальнего левого угла. Но там пространство уже сплошь открытое; надо чуть назад – и попробовать меж шкафами…