Она свернула в узенький коридорчик меж крайними стендами. Впереди в двух шагах всё тонуло в дыму. Вскинув на миг голову, невольно подивилась, увидев прямо над собой огромное, светящееся рыжим пятно: магическое освещение в зале никто, оказывается, не отключал.
И вдруг она замерла: в конце коридора (или не в конце, но довольно далеко) взгляд как будто уловил какое-то движение. Остановилась, скользнула глазами по сторонам – сплошняком книжные ряды, нет выхода! Западня!.. И назад поворачивать поздно.
Даша застыла, словно к месту приросла. Однако мгновение, еще одно – всё по-прежнему. Показалось?..
Стиснув зубы, шагнула вперед – больше-то всё равно некуда. Через несколько шагов нога нащупала что-то твердое, потом еще – и еще. Книги, должно быть – значит… И действительно: вскоре ступить сделалось негде: путь преградила груда поваленных полок. И здесь всё разворотил!..
Она вновь встала в нерешительности: повернуть? Или на авось вперед – последний рывок? Недалеко ведь осталось совсем. Но уж незаметно в этом бедламе никак не проскочишь…
В итоге решила-таки рискнуть. Чуть пригнулась, подобрала юбку и уже занесла было ногу, дабы шагнуть в неизвестность – и тут же отшатнулась, едва не рухнув навзничь. Из-под вороха раскуроченных досок и бумаги торчало что-то, ни на то, ни на другое не походившее; что-то совершенно здесь чуждое, инородное…
Присела. Так и есть: краешек белого рукавчика. Затаив дыхание, легонько потянула на себя одну из досок – рука показалась полностью, за ней – плечо, шея… Вот и голова – неестественно вывернутая, закинутая навзничь. Либо в отключке, либо…
Дрожащей ладонью потянулась было к пульсу – но тут распростертая на полу рука вдруг слабо дрогнула. Жива.
Ну, и что теперь с ней делать? Одной-то до выхода не добраться, а с ней – и подавно. Здесь бросить? Так этот, пожалуй, добьет…
Где-то впереди дым валил уже густым столбом, слышалось негромкое чавканье пламени… Неужто нет во дворце этом пожарной сигнализации?! Не привычной, конечно – магической…
И вдруг ее осенило: не нужна ей сейчас никакая сигнализация – сигнал можно послать и самой! В том же «Практическом курсе» попадалось ей нечто подобное – что-то вроде привычного SOS, передается телепатически. Только вот не пробовала она его ни разу да и сам механизм помнила весьма смутно. Впрочем, главное помнила: сосредоточиться и ясно представить себе того, кому сообщение назначается.
И кому же? Кого ей сейчас позвать?..
«Ларэн», – пронеслось в голове.
Ну, конечно!
Она зажмурилась, силясь как можно точнее представить себе знакомое лицо. Но то ли дело было в ее дрянной зрительной памяти, то ли еще в чем, только вместо нужного та упорно подсовывала другое, пусть и похожее.
«Да не этого! Этот сейчас ничем не поможет!..»
Ничего не помогало: перед глазами вместо Ларэна так и стоял Глориан.
«А, да ладно уже… Может, и Ларэн услышит – думаю-то о нем…»
«Помогите! – мысленно произнесла она, стараясь максимально сконцентрироваться, – мы в беде. Княжна Цэлльская и я. Тот тип, что устроил побоище на балу, сейчас в библиотеке. Помогите».
Воображаемое лицо было всё так же каменно-бесстрастно. Впрочем, насколько она помнила, так и полагалось – контакт-то не настоящий, картинка здесь больше для антуража – для настроя. Хуже гораздо, что – не тот!..
Даша встряхнула головой, силясь изгнать из нее непрошенное видение и водворить требуемое – тщетно. Вот же прицепился к ней Глориан этот!..
Ладно… К кому еще можно? К королю?.. Нет, наверное, лучше сперва к Огарту…
Этот всплыл в памяти быстро, однако смутно весьма и нечетко. Плохо! Сказано же там: как можно конкретнее…
Что-то внезапно спугнуло зыбкий образ, сдуло, словно ветром. Она вздрогнула. Сколько уже вот так тут сидит? Минуту? Полторы? А тот между тем… Где он?..
Сердце – в который уже раз – провалилось куда-то в пятки. Она резко крутанулась на месте – и вовремя: в дальнем конце стеллажного коридора уже разгоралась алая искра.
Ее голубая перехватила ту на полпути, привычно разбив фонтаном разноцветных брызг. Но следующую (или же следующую за ней) – Даша мгновенно поняла – уже не успеет. И бежать тоже не успеет уже. Поздно.
«Поздно!» – в груди словно что-то оборвалось.
Вот и доигралась!
Совсем как тогда, на балу – только вот теперь уж точно никто не поможет.
…Второй снаряд она перехватила уже на подлете. Искры, брызнувшие во все стороны, обдали жаром; может, и платье прожгли (хотя какая уже разница?..) Новый, третий по счету красный шар летел уже следом – а на ответ не было ни времени, ни сил.