Наемник тоже его заметил. Воздух порезала новая молния. Дашина полетела наперехват.
Сзади кто-то громко крикнул, послышался нарастающий топот. Скосив глаза, она увидела несколько бегущих к ним фигур…
Сильный толчок оторвал ее от земли и отбросил назад.
Несколько мгновений полета. Потом – резкий, всесотрясающий удар. И – темнота.
Глава 3. Полный провал
Даша открыла глаза.
Кругом стоял полумрак – то ли поздний вечер, то ли раннее утро…
«Который же час?» – подумала она и потянулась было за мобильником, который на ночь всегда клала заряжаться на прикроватную тумбочку.
Однако никакой тумбочки рядом не оказалось.
У Лёхи она, что ли?.. Нет, у Лёхи кровать двуспальная… И вообще, козел этот Лёха – с чего бы ей вдруг опять…
Но – где же тогда?
Соображалось с трудом – в голову будто напустили туману.
Этого только не хватало!..
«Так, что было накануне?.. Вспоминай уже давай!..»
И тут она вспомнила.
Туман мгновенно развеялся, но от вернувшейся ясности мысли ей отнюдь не полегчало.
Провал. Первый в ее карьере провал. Не мелкий какой-нибудь промах, не ошибка даже – самый что ни на есть настоящий провал. Полный и окончательный, непоправимый, намертво перечеркивающий все ее прежние заслуги. Конец, по большому счету.
На несколько мгновений тьма – сгущавшаяся вовне и разраставшаяся изнутри – накрыла ее с головой.
Нет, так не пойдет. Толку-то от этих стенаний?! Делать надо что-то, а не ныть!..
Так ли уж всё безнадежно? На первый взгляд, да, безусловно. Задание она провалила, чем бы там в итоге не кончилось, у реки… Но надо, разумеется, выяснить наверняка – и тогда уже дальше, по протоколу – связаться с базой, доложить…
При этой мысли ее передернуло. Да, не из приятных доклад будет, не привыкла она перед начальством краснеть… Но что поделать – всё когда-то бывает впервые…
Ладно, главное сейчас – вообще эту связь устроить. Она пошарила на шее в поисках подделанного под медальон датчика, но не обнаружила его. Уже подрагивавшими пальцами принялась было искать второй – на груди, в виде дешевенькой брошки – и тоже не нашла…
Вот это было уже более, чем скверно.
Даша рывком села. В голове тут же что-то зазвенело, перед глазами вспыхнули в темноте яркие круги…
– Лáннэ, лáннэ, э‘крóйн, таррэ́!..
Голос прозвучал настолько неожиданно, что Даша даже не уловила произнесенных им слов.
Выходит, она здесь еще и не одна…
– Таррэ, лáннэ, нóмистэн!
Вновь тот же голос – женский, молодой, кажется, какой-то как будто испуганный…
На сей раз сказанное она поняла: «Ложитесь, дескать, госпожа».
Однако повиноваться и не подумала. Голова всё так же гудела, взгляд застилала узорная пелена, но сейчас есть проблемы поважнее.
Впрочем, нарастающий кругом мрак (всё же к ночи дело, не к утру) не позволял разглядеть говорившую.
– Кто Вы? – спросила Даша тоже по-арвельски (конечно, акцент не даст сойти за свою, но с тем расчетом и придумывалась легенда: у жителей приграничных провинций – а сейчас они как раз в одной из них – каких только говоров не встретишь).
– Прошу Вас, госпожа, – повторил вместо ответа прежний голос, – лягте, пожалуйста, Вам нельзя сейчас…
«Спасибо за заботу, но сама уж как-нибудь разберусь…»
Так она, конечно, не сказала – перебор всё же, да и поймет ли еще – просто повторила:
– Кто Вы?
– Я?.. Я Таффи…
Ясности это, понятно, не внесло. А потому Даша попробовала еще раз:
– Что Вы здесь делаете?
– Н-ничего, – невидимая девушка, похоже, смутилась. – Просто попросили… приглядеть… за Вами…
– Приглядеть?.. – в голове мелькнула внезапная догадка. – Так я что, в плену?
А почему бы, собственно, и нет? Подозрительная особа, явная иноземка (с позиции арвелов – земли-то пока не их), в прифронтовой полосе – да еще и на месте покушения на их вожака – а может, и убийства…
– Нет-нет, что Вы!.. – поспешно возразила ее незримая собеседница. – Просто… Доктор говорит, что Вам пока нужен покой…
– Доктор?!
– Да, госпожа, доктор, конечно… Он долго тут при Вас дежурил, недавно ушел только… К раненым позвали…
– Каким еще раненым? – насторожилась Даша (может, тем как раз? В лоб-то ведь не спросишь…)
– Так битва же, госпожа! Ох и битва была!.. Побоище настоящее…
«Битва?.. Да, конечно… Сколько же я тут валяюсь?»
– Битва? – переспросила она. – Что за битва?
– Да битва же, госпожа! – только и воскликнула Таффи. – С этими-то, как его… Ну, с врагами, в общем! Целый день бились, только пару часов как кончилось всё…
– А, – неопределенно протянула Даша, внутренне замирая; смутное, еще не ясное ей самой предчувствие всколыхнулось где-то на дне сознания. – И… чем же кончилось?