(«Ну, точно, – успела еще подумать Даша, – и сам не знает…»)
– Далее… Если коротко, то всячески (в рамках собственной квалификации, конечно) способствовать Вашему с ним сближению…
– С кем это – с ним?
– С Его Высочеством. Старшим, конечно – младший Вас, насколько понимаю, не интересовал…
(«Сказочник, тоже мне! Тебе б романы писать, а не «мочить», кого ни попадя!..»)
– И что? Вы со своей задачей справились?
– Полагаю, что вполне.
– И что же дает Вам основания… так полагать?
Тот широко осклабился:
– Да много что… Чему, как не мнимому со мной противоборству, Вы обязаны своей нынешней… репутацией? Всеми вдруг свалившимися на Вас высочайшими милостями, почестями, дарами? Головокружительным своим восхождением на немыслимую высоту?.. Да и последняя помеха на Вашем пути была бы уже устранена, не допусти Вы – сами же! – фатальный промах…
– Любопытно, какой?
– Простой, самый что ни на есть – наипростейший… Сделка наша (кажется, Вы позабыли и это?) предполагала… некоторую взаимность. Я – Вам, Вы – мне. И вот в эту-то вторую часть всё, похоже, и уперлось.
– Так что ж, по-Вашему, я отказалась Вам заплатить? Так прямо и говорите!
– И тут пытаетесь юлить… Когда бы всё так просто… Добиваться мне положенного я умею – думается, Вам это прекрасно известно. Поэтому Вы и решили пойти иным путем.
– Сдать Вас, то есть?
– Браво! Наконец-то хоть какая-то откровенность. Да, очевидно, именно на это Вы и рассчитывали. Только вот не повезло Вам – не повезло вдвойне…
– И в чем же двойственность моего невезения?
– А, значит, всё же не станете отрицать, что весьма разочарованы моей живучестью? Хорошо, хорошо… Прогресс… Что ж, а насчет второго… Тут уж, боюсь, моя недоработка… – он вдруг взглянул ей прямо в глаза: – Княжна Цэлльская, как я слышал, тоже ведь… уцелела.
Даша отчего-то вздрогнула. «А это еще к чему?..»
– Княжна? А она тут при чем?
– Ну, вот и весь прогресс на нет. Снова будете отпираться? Скажете, может, что ее устранение – моя личная прихоть?
– Нет, разумеется. Прихоть Ваших нанимателей.
– Нанимателя. То есть Вас.
– Ну уж нет! Не я Вас наняла – чета Ланц!
Слова эти вырвались как-то сами собой, но, вопреки ее ожиданиям, не произвели ровным счетом никакого эффекта.
– Да, мы с Вами обсуждали эту версию. На случай моего провала… Их дочь ведь тоже представляла для Вас своего рода угрозу.
– Эльва? Мне? С чего бы вдруг?!
– С того, – сказал он преспокойно, – что – после вышеназванной княжны – она наиболее очевидная претендентка на руку наследника. А значит – прямая Вам помеха.
– Да с какого перепугу?!
Оба – и Гонт, и Огарт – уставились на нее с изумлением: фраза эта в арвельском языке была не в ходу. Однако суть они, очевидно, таки поняли.
– Ваша цель, госпожа, – сказал наемник. – Мы вновь возвращаемся к ней.
– Возвращаемся, да. Потому как прежде Вы так и не соизволили прояснить, в чем она состояла. Что, уже придумали?
– Ну, придумал-то, положим, не я, а Вы, госпожа…
– Ближе к делу!
– Хорошо, госпожа, хорошо… Слушаюсь и повинуюсь… Так на чем мы с Вами закончили?.. Ах, да… И княжна Цэлльская, и – потенциально – графиня Ланц мешали Вам по одной и той же причине. Может всё-таки сами озвучите?
И тут до Даши наконец дошло. Давно бы, конечно, пора – да щелкнуло что-то сейчас только.
– Послушайте, – медленно проговорила она, – уж не сватаете ли Вы меня… за… – произнести, за кого именно, почему-то было выше ее сил.
– Я?! Ни в коем разе. Вы, кажется, сами себя сосватали…
Тут уже расхохоталась Даша.
Нет, ну бред же, бред очевидный, кричащий прямо-таки!.. На кого это хоть рассчитано-то вообще?! Кто в здравом уме поверит?..
Однако господин Огарт был всё так же задумчиво-серьезен.
«Эх, рановато я его в умники записала!..»
– Господин Гонт, – проговорил он наконец. – Вы можете подтвердить сказанное… чем-либо?
– Бумагами, Вы имеете в виду? Нет, я так не работаю.
– Значит, одни лишь голословные утверждения?
– Да, только они. Хотите – верьте, хотите – нет… Но советую всё же поверить…
– А Вы, госпожа? – обернулся он к Даше.
– Что – я?
– У Вас… – Огарт явно замялся, – есть что-нибудь?
– Например? Экземпляр контракта с этим?
– Нет… я… не о том… Однако… Вы, кажется, что-то упомянули насчет Ланцов…
Ланцы, да… Возможно, они – единственная теперь ниточка, способная вывести ее из-под абсурдных этих подозрений. Но как? Доказательств ведь у нее тоже нет – одни слова. Эльва? Она ничего не скажет, нечего и думать…
– Сожалею, – сказала она, – однако добавить мне тут нечего. Можете лучше расспросить их самих.