За дверью вдруг послышались шаги – гулкие, тяжелые…
«Кто это там так растопался?» – подумала она машинально.
Обычно к ночи тюрьма совершенно затихала, словно тоже погрузившись в сон.
Шаги, однако, не смолкали – более того – как будто приближались.
«Неужто и сюда еще?»
Да, походило на то: в коридоре этом никого кроме нее и не было.
Даша натянула повыше одеяло, отвернулась к стене и закрыла глаза. Пусть думают, что спит.
Пару мгновений спустя шаги замерли, зазвенели ключи… Ну, точно.
Дверь отворилась, кого-то впуская. Кого, интересно?..
– Госпожа, – окликнул ее приглушенный – и как будто напуганный – голос охранника. – Госпожа, простите за беспокойство, но…
Она всё еще медлила, хоть и понимала: без толку. Раз уж пришли – не отстанут.
– Госпожа, – начал вновь прежний страж, – прошу прощения…
Делать нечего: она пошевелилась, будто в знак пробуждения, медленно повернулась, приподнялась:
– Простите, я не…
Взгляд упал в полутемный дверной проем, и конец фразы замер на губах.
Рядом со знакомым стражником стоял… Другой, тоже знакомый. Не стражник только.
На несколько секунд в камере сделалось тихо.
– Попрошу Вас оставить нас одних, – раздался затем привычно громкий, твердый голос принца Глориана (кого ж еще-то?) – Обещаю, много времени это не займет.
Стражник поспешно закивал и выскользнул за дверь, прикрыв ее за собой, прежде чем Даша успела выкрикнуть вертевшееся на языке: «Останьтесь!..»
Поздно. Одни. Только она – и он.
И – тишина.
Глядеть на него не хотелось, но она заставила себя: мельком скользнула глазами.
Сколько уж его не видела? Месяца два? Да, не меньше… А изменился, однако. Поблек как будто, осунулся – видать, не сладко пришлось. Да и радоваться-то особо нечему. Отнюдь ведь не победителем вернулся…
И чего, спрашивается, пришел? Других дел нет?..
Говорить гость явно не спешил; в конце концов ожидание ей надоело:
– Ваше Высочество, – сказала она внешне вполне равнодушно, – с чем пожаловали?
Прозвучало, наверное, излишне фамильярно, но уж как прозвучало.
Тот, впрочем, удивления не выказал – не выказал вообще ничего; просто сказал – монотонно-ровно, будто сквозь зубы:
– Полагаю, Вам это известно и так.
«Ну, конечно. Как и следовало ожидать».
И что теперь? Прогнать по второму кругу беседу с Доргилем? Нет уж, увольте. Лучше помолчать…
Он, верно, решил так же – а может, опять надеялся, что она заговорит первой. Еще и оправдываться будет, чего доброго: я, дескать, не виновата, Ваше Высочество, вот Вам честное-пречестное слово!.. Ага, разбежавшись.
Пауза, однако, затягивалась.
Ну, сколько ж можно-то? Говори уже, что ли, коли пришел. Ночь ведь на дворе.
И он действительно – не сразу – еще, должно быть, с минуту прошло – заговорил:
– Так известна Вам цель моего… визита?
«Да как сказать…»
– Не совсем, Ваше Высочество.
И опять молчание. Этак они и к утру не управятся. Много времени, видишь ли, не займет!..
– Так в чем всё-таки дело, Ваше Высочество? – не выдержала она наконец (не дождешься же!) – Если в, надо полагать, небезызвестных Вам уже недавних событиях, то могу лишь повторить…
– Не стоит, – перебил он, – благодарю, я в этом не нуждаюсь.
«Еще бы! Знает всё уже – от папеньки, небось!..»
– А в чем же нуждаетесь в таком случае?
Нет, вот это, пожалуй, уж совсем перебор! И куда ее несет сегодня?!
– В некоторых… разъяснениях, – отозвался тот, будто ничего и не заметив.
Ну вот, а только что обратное говорил. Вот и пойми…
– …Не совсем, однако, того рода, что Вы могли подумать.
– А какого?
Эх, видно, всё же не избежать ей хождения по кругу…
– Давайте в таком случае начнем с главного, – сдалась она в конце концов, – то, что вменяется мне относительно Вас и Вашей невесты…
– Я знаю.
Она едва не расхохоталась: знает он, видите ли!
– …знаю, что это не Вы.
Смешливость ее как рукой сняло.
– Да, знаю, – продолжал он, не глядя на нее. – Я… получил тогда Ваше… сообщение. Насчет… княжны и прочего.
«Ах, вот оно что… Значит, всё ж ему ушло, не Ларэну… В принципе, следовало ожидать: представляла-то его…»
– Странно, конечно, что Вы избрали адресатом меня, однако… Заклятие как будто и простое, но с подвохом. Не знаю, известно ли Вам о том, но его невозможно… как бы это лучше выразиться… Короче, передать таким путем сигнал может лишь тот, кто действительно в нужде. Никакого обмана, для прикрытия не сработает. Исключений нет.