— Было бы лучше побыть одной? — переспросила Мак. — Зачем?
— Ну, во-первых, мне нужно взять у Гульзара кости на суп, затем я хочу вернуться в кладовку и снова проверить, все ли там в порядке. Я попытаюсь упорядочить то, что, как я думала, можно было хранить вместе, но теперь я знаю, что была неправа кое в чем. Мне нужно, чтобы эти продукты были рассортированы. В противном случае это будет сводить меня с ума.
— Это может подождать до завтра.
— Во-первых, теперь я узнала информацию о продуктах, Мак, а это значит, что это не может подождать до завтра. Поэтому я буду наслаждаться тем временем, когда я делаю то, что мне нравится, а мне нравится быть на кухне. С другой стороны, — поддразнила она, — ты можешь провести время с твоим милым Нихилом.
— Милым? — Нихил, который молча стоял у двери, нахмурился, глядя на покрасневшую Маккензи. — Я далеко не милый, — возразил он. — Я опытный и опасный кализианский воин.
Джен и Мак посмотрели друг на друга, и пока Мак заливалась краской, они обе засмеялись. Джен не могла поверить, насколько это хорошо. Как давно это было, когда она смеялась? Слишком долго.
Нихил посмотрел на Луола.
— Может Обучатель не работает? Слова Дженнифер не имеют смысла.
Услышав это, Джен и Мак рассмеялись еще сильнее, пока Мак не обошла блок, чтобы обвить руками талию Нихила. Руки Нихила немедленно сомкнулись вокруг нее.
— Я объясню тебе позже, когда мы вернемся в нашу каюту, — сказала ему Мак, и от обещания в ее глазах у Нихила перехватило дыхание.
— Хорошо, — ответил он хрипло, затем вспомнил, что сказал генерал, глядя на Дженнифер. — Тебе нужна помощь в чем-нибудь?
— Я буду в порядке, Нихил, — успокоила его Джен. — Как я уже сказала, я иду на кухню.
— Не возражаешь, если я пойду с тобой, Дженнифер? — спросил Луол, зная, что Нихил не позволил бы себе оставить ее одну. Не после того, что он обещал генералу. — Мне очень хотелось бы узнать, что ты имела в виду.
— Я хотела бы, чтобы ты это увидел, Луол. Значит, все в порядке? — Джен посмотрела на Мак и Нихила.
— Да.
— Ты будешь информировать меня о том, что она делает? — спросил Лирон, наклонившись ближе к экрану, заинтригованный тем, что Трейвон рассказал ему о люциферинах. — Если она сможет улучшить наши продовольственные запасы, как делала это для своих людей, это станет подарком Богини.
— Хорошо, хотя я считаю маловероятным, что люциферины помогли им в этом.
— Почему? — спросил Лирон. — Разве ты не помнишь легенды нам о том, что Богиня создала люциферины, чтобы обеспечить кализианцев всем, что им когда-либо было нужно?
— Эти сказки нужны для того, чтобы дать молодым людям надежду, что в один прекрасный день станет достаточно еды для всех.
— И ты считаешь, что это все ложь?
— То, во что я верю, не имеет значения. Есть то, что есть. Из-за моего предка мы все страдаем.
— Аади такой же мой предок, Трейвон, как и твой.
— Дальний.
— Как и тебе. Тебе нужно перестать нести бремя ответственности за то, что ты не делал.
— Я ношу его имя, Лирон, а не ты.
— И ты носишь его с честью и достоинством. То, чего он никогда не делал. Не забывай об этом, Трейвон. Ты заслужил этот титул, который у тебя есть. Посмотри, где бусины в твоих волосах предпочитают жить (прим. объяснения феномена суджа-бусин есть в первой книги серии «Нихил»). Так что ты достоин всего этого.
— Ими можно манипулировать, Лирон, ты знаешь это.
— Только если они удаляются, очищаются и заменяются каждый день. Когда они носятся постоянно, их высота будет отражать достоинство мужчины, носящего их.
— Никто не снимает их ежедневно, Лирон.
— Ты был бы удивлен, Трейвон, узнав о том, что некоторые из кализианцев могут делать это, чтобы казаться более важными, чем они есть. Держи меня в курсе того, что делает Дженнифер. Если она сможет сделать то, что она утверждает, мне, возможно, придется самому прилететь на Понт.
— Гульзар? — позвала Джен, когда они с Луолом вошли на кухню. — Ты здесь?
— Я тут, Джен, — последовал ответ, и Луол испуганно посмотрел на нее.
— Я попросила его называть меня Джен, Луол, так же как и попросила тебя. Гульзар любезно согласился.
Гульзар вышел из холодильника с кастрюлей, полной костей, собранных прошлой ночью.
— Ты все еще собираешься потушить их? — спросил он с сомнением, а затем резко остановился, увидев Луола. — Целитель Луол.
— Воин Гульзар. Что ты там несешь?
— Кости, — сказал ему Гульзар, затем направился к плите. — Это поставить туда, Джен?