— Удачи, брат, — Раф хлопнул его по плечу. — И, пожалуйста, не женись на Насте. Это не твое.
— Я подумаю. Спасибо.
Январь пролетел вихрем, словно снежная буря, заметая дни под сугробами рутины. Алиса была поглощена учебой — лекциями, эссе и проектами, — подготовкой к выставке своих работ, которая требовала бесконечных доработок. Иногда она гуляла с Мией по заснеженным паркам, делясь секретами и смеясь над мелочами, но чаще всего проводила время с Рафом. С ним было спокойно: они смотрели фильмы, готовили ужин, обсуждали книги. Демьян несколько раз пытался заговорить с ней — звонил, писал, даже поджидал у университета, — но она не подпускала его ближе, возводя стену из холодных ответов и отговорок. Из-за проблем с залом выставку перенесли на февраль, что Алису не особо расстроило — это дало передышку. Мия и Макс решили жить вместе, и Алиса помогала подруге с переездом: упаковывала коробки, выбирала шторы, устраивала уют в новой квартире. А теперь предстояло день рождения Макса, и она, как лучшая подруга Мии, взялась помогать с организацией. Мысль о встрече с Демьяном и его невестой вызывала у нее дрожь — смесь страха и тоски, — но Раф обещал быть рядом, как щит.
Алиса стояла перед зеркалом в лёгком черном платье, которое скрывала ее округлившийся живот под свободным кроем. Она нервно разглаживает ткань, проверяя, не заметно ли ничего.
— Мия, точно ничего не видно? — спросила она, поворачиваясь боком.
— Все идеально, успокойся. И потом, ты сама говорила, что Демьян — не единственный, от кого можно забеременеть. Раф — отличный парень, он не откажется быть отцом, если что.
— Нет, это невозможно. Он — лучший друг Демьяна, я не хочу их ссорить. Это только усложнит все.
— Ты знаешь, что мы едем одни? Раф занят?
— Да, он сказал. Я даже соскучилась по нему.
— Скоро увидитесь, — Мия глянула на часы. — Поторопись, опоздаем.
Клуб был роскошным: яркие огни переливались в ритме музыки, дорогой интерьер с бархатными диванами и хрустальными люстрами создавал атмосферу роскоши. Танцующие девушки в блестящих платьях кружились на паркете, а воздух был пропитан ароматом духов и коктейлей. Алиса искала Рафа взглядом, но наткнулась на Настю, которая тут же направилась к ней, ступая уверенно, как хищница.
— Алиса, привет, — сказала Настя, выглядевшая неожиданно прилично — в скромном платье.
— Привет, — сдержанно ответила Алиса, стараясь не показать эмоций.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо.
— Не хочешь меня поздравить? Я скоро стану Романовой, — Настя с улыбкой показала кольцо, блеснувшее под огнями.
— Поздравляю, — холодно ответила Алиса, чувствуя укол в сердце.
— Не грусти, найдешь себе парня. Мир полон одиноких мужчин, — с легкой насмешкой сказала Настя, ее глаза блеснули триумфом.
— Я уже нашла, — Алиса улыбнулась, увидев Рафа, приближающегося сквозь толпу.
— Привет, милая, — он обнял ее и нежно поцеловал в щеку. — Почему не позвонила? Я бы встретил у входа.
— Мы нормально добрались, — ответила она, чувствуя тепло его рук, которое успокаивало бьющееся сердце.
— Погоди, ты с Рафом? — Настя удивленно вскинула брови, ее улыбка померкла.
— А тебе что-то не так? Я же твоего Демьяна не трогаю, — твердо сказала Алиса, набираясь смелости.
— Просто неожиданно, — пробормотала Настя, отводя взгляд.
— Идем, — шепнул Раф, уводя Алису в зал, подальше от ядовитого взгляда.
Вечер был ярким и запоминающимся: подарки сыпались градом, шутки вызывали взрывы смеха, а коллеги Макса устроили фейерверк из конфетти и хлопушек. Мия эффектно выпрыгнула из огромного торта, став главным сюрпризом — в блестящем костюме, с улыбкой, которая осветила весь зал. Демьян весь вечер не отрывал взгляда от Алисы, его глаза следили за каждым ее движением, полные тоски. Настя, словно тень, крутилась рядом с ним, но Алиса старалась не смотреть в их сторону, фокусируясь на друзьях и музыке.
Когда вечер подошёл к концу, Алиса вышла на улицу подышать свежим воздухом. Февраль был необычно теплым, с легким ветерком, несущим запах дождя. Она ждала Рафа, который помогал Максу с уборкой. Шаги за спиной заставили ее замереть — она знала, кто это. Демьян остановился близко, уткнувшись носом в ее волосы, вдыхая их аромат, как будто пытаясь запомнить навсегда. Алиса задрожала, но молчала, не в силах отойти. Он обошел ее и встал напротив, глядя в глаза — глубоко, пронзительно. В одной рубашке, несмотря на небольшую прохладу, он шагнул ближе. Алиса не шевелилась, ее тело предало разум. Его рука мягко коснулась ее щеки, пальцы запутались в волосах, и он поцеловал ее — нежно, почти невесомо, но с такой глубокой теплотой, что мир вокруг исчез. Она не сопротивлялась, обняв его за шею, ее пальцы гладили его волосы. Их языки едва касались друг друга, но этого хватало, чтобы вспыхнули все забытые чувства, чтобы забыть о боли и предательстве. Когда он отстранился, улыбнулся — той самой улыбкой, которая когда-то покорила ее, — и ушел, Алиса осталась стоять, не в силах пошевелиться. Слезы навернулись на глаза, чувства смешались в комок — любовь, гнев, отчаяние.