Но самое неожиданное — музыка. Не классика, как можно было бы ожидать от такого антуража, а модная электроника с глубоким битом и атмосферными вставками. Саунд напоминал плейлист с альтернативных вечеринок: что-то между техно и инди-электроникой. Звук будто просачивался сквозь стены, не давил, но ощущался в каждой клетке.
В центре — большая танцевальная площадка, заваленная дымом и светом. Лучи прожекторов плавали по залу, как в замедленной съёмке, а сцена с диджейским пультом казалась готовой взорваться в любую секунду.
Алиса на секунду застыла, впитывая атмосферу. Красиво, странно и немного нереально. Её взгляд пробежался по лицам — ни одного знакомого. Это даже обрадовало. Можно выдохнуть. Но в ту же секунду кто-то неожиданно положил руку ей на плечо. Она резко вздрогнула, сердце подпрыгнуло. Это была подруга.
— Мия, ну зачем ты так?! — Алиса отшатнулась, голос её дрожал, как и сама она. — Ты же знаешь, я на грани. Не надо ещё и ты…
Мия закатила глаза, но тут же смягчилась. Подошла ближе, положила руку ей на плечо.
— Эй, слышишь, не начинай. Всё нормально. Наверху все уже ждут. — Она чуть наклонилась, заглядывая в глаза Алисе. — Ты не одна, ясно? Я рядом. И если кто-то хоть попробует… я не позволю, слышишь? Ни одному ублюдку.
Алиса молча кивнула, глотая ком в горле. Эта простая фраза, эта рука на плече — сейчас были важнее всего.
На втором этаже было почти безлюдно — лишь приглушённый смех доносился откуда-то из глубины. Здесь чувствовалась совсем иная атмосфера: будто время замедлялось. Лёгкая дымка стелилась по полу, обволакивая ноги, а живые цветы, расставленные в старинных вазах, наполняли пространство тонким, сладким ароматом. Свет был мягким, рассеянным, будто тени сами прятались по углам.
Алиса шла медленно, словно боясь нарушить это хрупкое спокойствие. На пути ей встретились несколько пар, затерянных в собственных мирах — они целовались, едва замечая окружающее. Только тогда она услышала нестройные голоса — смех, перебивающий друг друга разговор, гулкий звон бокалов. Шумная компания в дальнем углу резко контрастировала с этой тихой, почти сказочной обстановкой. Подойдя ближе, Алиса почувствовала, как внутри у неё всё сжалось: в лицах мелькали знакомые черты. Старые друзья. Те, кого она когда-то знала слишком хорошо. И рядом — чужие, совсем незнакомые ей люди, но такие живые, громкие, настоящие.
— Так, внимание-внимание! Готовьтесь офигеть, — с ухмылкой заявила Мия, притянув Алису за руку ближе к центру комнаты. — Смотрите, кого я привела.
На секунду всё будто замерло. Чей-то смех затих, кто-то обернулся с бутылкой в руке. Несколько человек уставились на Алису с любопытством — и лёгким недоверием.
— Воу… ты реально изменилась. Такая красивая стала, с первого взгляда не узнаешь, — сказал парень, развалившийся на краю кожаного дивана. Он прищурился.
Алиса неловко улыбнулась. Сердце будто пропустило удар. Она смотрела на него, но не могла понять, кто он. Лицо вроде знакомое, что-то тянуло из прошлого, но имя — ни в какую. Или это с ней что-то не так?
— Вот это да… неужели не узнала? — парень прищурился, с лёгкой насмешкой в голосе. — Зазналась, что ли?
Он поднялся с дивана стремительно, как будто не сомневался в праве сократить между ними дистанцию. В паре шагов оказался рядом с Алисой. Несколько секунд молча смотрел на неё — пристально, с почти нежным удивлением, будто пытался сверить образ из памяти с настоящей.
Потом, будто очнувшись, наклонился ближе и щёлкнул её по носу, совсем по-детски, но с теплотой, в которой слышалась привязанность.
— Привет, малышка, — сказал он мягко, почти шепотом, словно это имя было их маленьким секретом из прошлого.
Алиса тут же расплылась в искренней, тёплой улыбке. В одно мгновение она преодолела расстояние между ними и обвила руками его шею, прижимаясь к нему так, будто не видела годами. Она касалась его щёк, смеясь и целуя, как делают только с самыми родными. Ренат ответил сразу — обнял её крепко, словно тоже скучал, и, не задумываясь, поднял её на руки, закружив среди уличного шума и летнего воздуха.
Это был Ренат — её самый близкий друг, человек, с которым она выросла. Он жил этажом выше, старше её на пять лет, но эта разница в возрасте никогда не была барьером. Наоборот, она делала его старшим братом, каким-то тихим ангелом-хранителем в её жизни. С самого детства он оберегал Алису: учил держать удар, подсказывал, когда мир казался слишком запутанным, и никогда не бросал, даже когда у неё внутри всё рушилось. Он знал, когда ей плохо, даже если она молчала. Мог прийти просто посидеть рядом. Он был тем, с кем она чувствовала себя в безопасности. Никогда между ними не было ничего, кроме этой тихой, крепкой привязанности. Не романтика, не влюблённость, а что-то глубже — почти родство. И это чувство было гораздо ценнее мимолётных симпатий.