Проходя через пост охраны , Алдер вырубил одного из стражей сокрушительным ударом в голову. Несчастный упал замертво, а кулак Короля пронзила невыносимая боль. Капли крови теплым потоком прыснули из сгиба кисти. Пусть лучше будет реальная боль,чем муки совести и страх сомнений. Прекрасное лицо жены проступило сквозь сомкнутые веки , Алдер обхватил голову руками и застонал.
***
-Она не жилец ! - сказал старик отбрасывая бледную девичью руку.
Холодная ладонь отлетела в пустоту.
-Я не некромант, я не стану оживлять мертвецов. Слишком поздно! -добавил он.
- Не ври ! Агонии нет ! Трелла еще жива ! Так что придется тебе постараться, старый хрыч ! – возразила ему юная дева. Ее испуганные черные глаза были полны праведного гнева.
- Ты плохо слышишь? Так прочисть уши! Она уже там …Ну , почти там !- продолжал настаивать Отшельник .
Белокурая худышка подскочила с колен и заорала, что было сил:
- Оживляй, иначе разнесу твою пещеру, камней не соберешь. И я это сделаю, будь уверен. Сейчас призову семейство на помощь, и станешь ты совсем бездомным , как и положено отшельнику.
Старик плюнул на пол и зачертыхался.
-Бес меня попутал связаться с тобой. Хотя бы вела себя, как положено девушке. Диким существом была – такой и осталась. А ведь сколько времени прожила рядом с настоящей... принцессой. Мотала б на ус, как должно вести себя воспитанной особе.
- Что ты там лопочешь ? Я тебе сейчас покажу дворцовый этикет. Пошевеливайся, старичьё, мое терпение не безгранично.
Отшельник скрылся за плотной занавеской, которая разделяла просторную пещеру пополам .Из глубины ниши стал разноситься звон склянок. Колдун что-то бормотал себе под нос, смешивая зелья в нужных пропорциях.
Деваха подошла к очагу, плотно сложила сухие поленья и развела огонь. Плотный дым завертелся по оси и стал подниматься вверх в пробитое отверстие на уступе, сквозь которое можно было видеть звездное небо .
- Чего ты там копаешься? Скоро?
-Будешь подгонять – не ровен час перепутаю снадобья. Так что лучше молчи, если не можешь помочь – ответил старик .
Ноздри блондинки затрепетали, а розовые губы растянулись в тонкую линию от нетерпения. Отшельник распахнул занавеску и спотыкаясь подошел к лавке .В скрюченной руке колдуна клокотал грубый глиняный кувшин.
- А вот теперь твоя очередь, глупый хорек. Удерживай ее! Отстоишь- будет дело. Нет- не взыщи ! Я сделал все что мог!
После этих слов старик выплеснул на неподвижное тело раскаленную лаву. Огненная жижа сперва лишила умирающую девушку ее прекрасных рыжих волос, затем испепелила платье. Остатки ткани повисли на обнаженной плоти рваными тлеющими кусками. Затем пламя попробовало на вкус бледную кожу красавицы. Кожа вздулась пузырями, превращаясь в мерзкую жабью шкуру.
Скоро и этого огню показалось мало, безжалостная стихия стала пожирать окровавленный скелет, разъедая кости. Когда жар уничтожил все предложенное, он разочарованно испарился, не оставив даже горстки пепла. От тела сохранился лишь бесцветный очерк, напрочь лишенный красок.
Казалось,что уставший призрак лег отдохнуть на длинный деревянный лежак. Через минуту привидение затряслось, словно в него попал разряд молнии, Блондинка схватила то, что некогда было дочерью короля за плечи, удерживая фантом, обжигая руки раскаленным до синевы контуром. Отважная помощница колдуна не щадила себя, разделяя силу Смерти на двоих ,как проводник, выбравший нелегкую долю по собственной воле .
Все кончилось внезапно, когда сил живого, чтобы удержать уходящего совсем не осталось. Свечение исчезло. Тело Принцессы вновь обрело краски и прежний объем, даже уничтоженные огнем платье и волосы были на месте, только признаков жизни дочь короля не подавала .
-Трелла, вернись !
Молчание.
Когда вера в благополучный исход стала испаряться, а в душе старика, который видел уход множества смертных, поселилось предсказуемое разочарование, Принцесса тихо застонала .