Столица Трагии неистовствовала. Народ, уставший от лишений и потерь жаждал перемен и мира. Чаяния большинства были связаны с именем нового короля , потомка Боно Второго, единственного оставшегося в живых наследника мужского пола. В толпе присутствовали несогласные ,но даже они присмирели, ожидая судьбоносных новостей. Коронация состоялась в храме Тристана Наместника в окружении избранных представителей примирившихся сторон, посланников Юга и Севера и многочисленной свиты.
Согласно древней традиции Валд знакомился с вновь обретенным народом. На балкон замка для приветствия черни молодой Король вышел не один ,а вместе со светловолосой девушкой в ослепительном белом платье. Весть о помолвке Валда облетела Портук за пару минут и теперь отправилась гулять по бескрайним просторам .
Если придворные сомневались в одобрении кандидатуры Королевы Трагии ,то народ нет. Стоило двум влюбленным показаться на глаза людям, как толпа возликовала. Сперва отдельными выкриками первые смельчаки определили внешнее сходство герцогини Стузи с Трагийской Святой Девой, чьё чудесное явление не так давно предсказало скорое окончание войны. Невероятное подобие было расценено, как самый добрый знак. Образ непорочной святой – покровительницы и заступницы простого народа, всего за пару минут помог невесте Валда заполучить любовь, объединяющую души, которую не купишь ни за какие деньги .Королевой сердец Стузи стала быстрее, чем действующей. Трагийцы опускались перед венценосной парой на колени, склоняя головы, признавая короля, его выбор и радостно поощряя его.
-Здравствуй, здравствуй, здравствуй ! – ревел народ. Сокрушительная победа , основа которой была заложена на поле битвы близ деревеньки Гренли, принесла Стузи первые плоды. Валд и его невеста слились в поцелуе и толпу накрыл возбужденный раж .
Паника и ужас схватили счастливую невесту за горло чуть позже, аккурат перед торжественным обедом , когда празднование коронации и помолвки развернулось масштабными гуляниями. Обидная расплата за самонадеянность поджидала потерявшую бдительность , но до жути голодную Стузи, притаившись во главе длинного стола , покрытого вышитой скатертью .
Тонкий фарфор, кружевные салфетки, букеты цветов. Неведомые лакомства ,отведать которые можно, умело орудуя несколькими комплектами столовых приборов , применяя на деле знания в путаном дворцовом этикете . Стузи осмотрела рогатых монстров из серебра и ужаснулась вытянутому лицу, отразившемуся в блестящем трезубце и закругленном лезвии ножа. Стузи сникла. Неизбежное фиаско поджидало ее, притаившись за стопкой тарелок и стройным рядком бокалов. Звенящая посуда обещала уничтожить репутацию герцогини на веки вечные.
Титулованные вредины,чьи скользкие взоры были обращены на новенькую, никогда не простят невесте короля ни голода, ни аппетита. И будут правы,Стузи вела себя за столом как плебейка, не брезгуя собирать недоеденные крошки руками, облизывать пальцы и отправлять куски мяса в рот с разгона ,подхватывая съестное с воздуха. Пока свита неспешно рассаживалась по ранжиру, пришлось соображать как выпутаться из ловушки несоответствия заявленным ожиданиям. Итак, ваш выбор герцогиня - либо смерть от разоблачения и насмешек, либо от голода ? Королевская невеста выбрала второе и сославшись на головную боль, вызванную событиями незабываемого дня, поспешила скрыться в своей опочивальне. Валд последовал за любимой и облегчил ее муки десятком страстных поцелуев , а после долгих уговоров все же оставил ее одну ,но обещал скоро вернуться. Только, что с того?
Герцогиня Стузи непростительно подвела короля Трагии своей столовой дремучестью. А ведь Отшельник когда-то настойчиво советовал ей впитывать повадки Треллы ,пока та была рядом.Только кто бы тогда мог подумать, что так сложится будущее. Если бы знать заранее , Стузи выведала бы у сестры каждую мелкую пакость изысканных манер. А теперь Трелла пропала, о ней ни слуху ни духу. И помочь некому. Выход в чем? Биться головой о стену ? Расплакаться ? Впервые в жизни Стузи разозлилась на себя саму. «Тупица, неумеха, дремучее лесное чудище, по ошибке упакованное в роскошную обертку. И это лишь первое испытание . Сколько же их впереди».
Вдруг паркет пола рядом с ковром заискрился свежим предложением провалиться в спасительный портал.
Обнаружена! – радостно завопила Стузи. Она наскоро нацарапал записку Валду, распахнула дверь , передала послание охраннику и провалилась в дыру.