-Я – змея ? Да вы что ,ополоумели ? – попыталась оспорить приказ разодетая в белоснежный шелк и кружева Стузи .
-Карл, кого ты воспитал ? Это может продолжаться бесконечно! – завопила Агнесс и запустила в строптивицу снежным облаком ,охлаждая девичью прыть. Стузи отступила .
-Ах, вот вы как ? Ну, ладно… – обиженно прошептала герцогиня.
Лачуга к которой вела тропа выглядела одичалой и покинутой . Дверь хлипкого жилища, сколоченного из гнилых досок оставалась распахнутой и уныло пела ржавыми петлями, подаваясь порывам ветра. Маги зашли внутрь и столкнулись с неприглядной картиной. Хеллен упокоилась навеки, захлебнувшись собственной кровью , которая растеклась по грязному полу черным растрескавшимся пятном. В углу была свалена мужская одежда.На пыльной столешнице лежал сверток с младенцем и старинная Книга. Тишина. Ребенок не издавал ни звука и наверняка, был мертв. Маги пришли слишком поздно. Скорбное молчание прервал возглас Слепой:
-Еще жива !
-Сестра, опомнись ! Что ты делаешь? – попыталась остановить сестру Соня.
-Заткнись, Соня! Я делаю то, что должно, и никогда мои глаза не были так зрячи, как сейчас. Похороните Хеллен, как она того заслуживает, не оставляйте ее здесь. Счастливо оставаться, заговорщики! - прокричала Слепая и подхватила ребенка на руки.
Древняя Агнесс уложила девочку на колени, накрыла своим телом и вспыхнула, как свеча.Охваченная пламенем, старуха истончалась, выжигая себя изнутри, пока не рассыпалась прахом о тело невинного младенца . Верховная Ведьма высвободила свою Силу и передала ее Моргане. Малышка тихо заплакала. Соня подхватила девочку на руки и стала укачивать.
-Волк? – спросила Соня .
-Да, волк ! – ответил Карл, осматривая клочки шерсти , прилипшие к платью мертвой Хеллен .
-Я видел его в этот день и едва сам не пострадал. Выходит, благодаря Хеллен волк отступил ?
Соня хмыкнула в ответ .
-Вот и еще одна срезалась на желании заполучить в сателлиты зверя покрупнее. Ценят бабы мощь и напор. Хватают без разбора то, что первым бежит на их желание. – рассмеялся Карл и подмигнул Соне, та зарделась.
-Малыми формами управлять легче и безопаснее. Кажется , Древняя Агнесс ошибалась в оценке умственных способностей своей ученицы. – продолжил Отшельник .
-Ты прав , Карл . Уж ты то не прогадал, выбрав для Стузи ипостась горностая.
Отшельник гордо заулыбался.
- Конец семейке ушлых лагеррийцев. – сказал он.
- А что будем делать с Безрукой ?
-Пусть лежит, как и лежала, пока не до нее. Пора вернуть дочь матери. Трелла сходит с ума от горя. Мы выиграли этот бой, Соня! Поздравляю!
ЭПИЛОГ
Зима пришла в Чаззию с последним днем осени.
Ревер вальяжно развалился в кресле у камина, закинув отекшие ноги на низкий табурет. В животе урчал ужин. Король набирал вес, но не мог остановиться, продолжая чревоугодничать без меры. Так на нем сказывалось счастье. С недавних пор Ревер был безмерно счастлив. Трелла здесь, дома, под его опекой. Она, и его внуки- близнецы. Ребятишки еще малы, но скоро подрастут, и дед подарит им целое королевство. Мальчика он воспитает в строгости, вырастит из Мортона храброго воина не знающего страха и излишеств. А вот девчушка... Это его отдушина, его жемчужина, его сокровище, что следует лелеять, безмерно обожать и баловать. Моргана- новая маленькая повелительница сердца короля станет вить из деда веревки, и как же будет чудесно подчиняться воле крошечной любимицы. Ревер расчувствовался,смахнул слезу умиления и запил радость глотком вина.
Трелла изменилась, но стала еще красивее. Только вот характер… Куда подевалась его послушная милая рыжуля ? Дочь пытается быть независимой. Вмешивается в политику, любит подписывать смертные приговоры убийцам и растлителям, объявила глупый запрет на отстрел горностаев, похоронила свои шубы и ввела дурацкую моду на ношение бабами штанов.Чудит от скуки дочка. Принцесса постоянно в седле. Своей драгоценной лошади она обеспечила такой уход, что не снился придворным. Ну, хорошо, пусть тешит себя этим. Дочь отказалась от прав на лагеррийский престол, а это главное. Трелла опрометчиво поддалась соблазну греха, впредь будет осмотрительнее и умнее, да и решится ли она повторный брак? Пусть лучше рысачет галопом по полям, играет в благие дела, строит школы и бесплатные лекарни для бедняков, растит близнецов и называет сестрой Королеву Трагии.
Перед последней Ревер готов был снять шляпу и благодарить небеса за ниспосланное знакомство. После того как проклятая ведьма унесла собой малышку Моргану, на Треллу было страшно смотреть. Несчастный Ревер думал, что с горя дочь наложит на себя руки. Но стоило им вернуться в родную Чаззию, как из ниоткуда возникла эта самая Стузи и вернула отчаявшейся матери ее крошечную дочь. Замок Медрич едва не потонул в слезах. От радости визжали все –Трелла, ее названная сестра, новорожденные, придворные, армия, слуги , малыш Ион и даже сам Ревер.