Отшельник и блондинка переглянулись. Колдун подбежал к Трелле и влил в приоткрытый рот темный настой из глубокой чаши.
-Повезло тебе, старче... Иначе … Иначе …
Слезы радости и восторженные всхлипы помешали девахе завершить угрозу.
-Да замолчи ты !
На лице старика заиграла улыбка .
-Будет жить! Нужно хорошенько укутать ее и натопить пещеру пожарче. Сходи- ка лучше за хворостом, чем попусту сидеть на грязном полу и выть на всю округу. Осталась наша рыжуха с нами. Значит время ее еще не пришло.А ты, молодец !
-Ладно тебе.
Блондинка вскочила и бросилась вон из пещеры со скоростью штормового ветра. Через несколько минут она вернулась, еле удерживая в руках полугодовой запас сухих веток, который едва пропихнула в каменный проход.
- Хватит ?
Старик устало рассмеялся. Девица цыкнула и подбросила в очаг порцию хвороста для пущего жара. Несмотря на размолвку оба чувствовали себя победителями.
-Ты уверена, что тебя никто не видел ?
-Уверена ,я была осторожна.Они ни о чем не догадываются. Этот подлец грубо работает, даже не удосужился разыграть спектакль из своего возвращения. Выскочил из портала и бегом к ней – убивать.
-Спешил. Что там сейчас- зима?
Маг изменился в лице и шлепнул себя ладонью по морщинистому лбу .
- Как же я мог забыть! Труби тревогу! - заорал он
-Что такое ?
- Они вернутся за телом!- заикаясь пояснил старик .
-И что ?
-Срочно созывай братьев и сестер. Нужен пчелиный воск, чем больше - тем лучше ! И...мертвое животное. Олень, косуля – сгодятся. Торопись, иначе погорим! С Хеллен шутки плохи .
Блондинка упала на пол с шаткого стул, обернулась шустрым зверьком и скрылась во мраке, прошмыгнув яркой вспышкой.
Всю ночь в пещере дым стоял коромыслом. Сизая завеса отдавала запахом разложенья и сладким ароматом меда. Большую половину зала занимал вонючий мерзкий лось, с губами обглоданными муравьям, пустыми глазницами, выеденным воронами и ветвистыми рогами, опутанными тиной. От грузного тела, покрытого смердящей мокрой шерстью, растекалась вязкая розоватая лужа, которую больше не впитывала земля. Брюхо почившего от старости лося распухло, угрожая лопнуть, словно рыбий пузырь.
Отшельник перетапливал в глубоком котле пчелиный воск, его помощница стягивала платье со спящей принцессы.
-Теперь возьми нож и срежь по пряди волос с обеих сторон. Только не торопись и не отрежь уши .
Деваха хотела огрызнуться, но не посмела. Сейчас было не до этого.
Отшельник бросил в кипящее варево пучок трав и содержимое нескольких склянок, плюнул в глубину чана, попрыгал на одной ножке и поддел тяжелый чан длинным ухватом. Когда он почти поднес его к лавке, то развернулся и вернул восковой настой на место .
- Эх, пора мне на покой. Забыл про этих. Ну как их … Жуки... светятся в темноте.
-Светляки?
Старик махнул рукой, подгоняя деву. Та снова скрылась. Скоро в пещеру влетело звездное облако, мерцающее холодными зеленоватыми вспышками. Белобрысая откинула пуховое одеяло, насекомые плотно облепили тело Принцессы. Отшельник соединил свет зеленых точек в четкий контур, переместил его и удерживал в воздухе, пока погасшие светлячки не рассыпались по разные стороны, рикошетя от стен и стройной фигуры .
- Помогай !
Девушка ухватила силуэт с противоположной стороны. Старик поспешил вернуться к котлу, и стащив его с огня вылил воск в светящуюся форму, как заправский литейщик. Воск впитал в себя тусклое свечение, после чего восковая болванка приобрела оттенок неживой кожи с вызывающим омерзение налетом мертвенной гнили .
-Отлично! Подставляй волосы !
Помощница вытащила из-за пояса две длинные рыжие прядки и поднесла их к лысой заготовке. Волосы въелись в воск и расползись по голове, формируя густую шевелюру.
-Теперь осталось самое сложное- запихнуть этого вонючку внутрь. – сказал старик , указывая на труп лося .
Деваха продолжила удерживать копию, пока маг, делая пассы руками, поднял сохатого. Мертвое животное зависло в метре от пола. Колдун резко отвел в сторону указательные пальцы. Восковая фигура разделилась на две равные половины, словно бисквитные коржи королевского десерта. В образованную пустоту, как в восковой гроб улегся съежившийся мертвый лось. Две половины восковых заготовок, заглотнув начинку, сошлись не оставляя после себя ни единого шва от спайки. Подделка упала на пол у лавки, раскрыла глаза как бездумная кукла и окаменела.
-Обряжай.
Помощница стала натягивать на восковую куклу платье Треллы.
-Красота! Потянули в проклятый дом ?- спросила девушка .