- Как бы не так ! -возразила женщина, отправляя в лицо брата яркую вспышку.
Взгляд Короля мгновенно потух. Лицо словно окаменело, ярко- синие глаза стали напоминать осколки льда .
-Что я хотел вам сказать, леди Хеллен ? Я спешил донести какую-то новость. – сконфуженно произнес Алдер, отступая от колыбели.
-Возможно, Ваше Величество, вы хотели поделиться со мной результатами подготовки к намечающемуся походу?
Алдер нахмурился, сомневаясь в предложенном варианте объяснения.
- Основные отряды сформированы. Осталось уладить вопросы с экипировкой и продовольствием. Как только в Лагеррию прибудет посланник принца, мы будем готовы выдвинуть войска.
-Я не сомневаюсь, что эту кампанию ожидает успех, Ваше Величество – ответила леди Хеллен, склоняясь в глубоком реверансе.
-Спасибо, сестра.
***
По зеркальной глади пруда сновали тонконогие водомерки, оставляя рябь и зыбкие круги. Задевая тростинки камыша прозрачными крыльями, над водой проносились уродливые стрекозы.
Розоватые лилиии спешно укрывали ярко-желтые сердцевины в тугой покров тугих лепестков. Старые ивы тянули к прохладной неге каскады зеленых ветвей. Подруги подошли к берегу пруда в то самое время, когда начинался клев.
Стузи без стеснения стянула одежду, и голышом забралась на ствол мощной ивы, удобно спрятавшись в гуще лозы, держа под мышкой пойманного и умерщвленного собственными руками фазана .
-Трелла держись берега. Как только увидишь громадного сома - кидайся на него, поняла. Я поддержу тебя и бухнусь на него сверху .
Принцесса согласилась и застыла, стараясь дышать через раз, чтобы не помешать «ловле на живца».
Стузи заскользила по корявой коре нежным пузом,подползая к истончающемуся краю ивовой ветки, вынуждая добычу подплыть к песчаному берегу как можно ближе. Уронив в воду распятую наживку, девушка отрывисто квохтата, изображая панику фазана , резко дергая упитанную тушу за надежное крепление. Со стороны казалось, будто раненный, но не сдающий позиций жирный фазан упал в пруд , и изо всех сил стремится выбраться на берег, только у намокшего бедолаги ничего не получается.
Трелла заметила, как сквозь прозрачную толщу воды к приманке подплыл небольшой косяк серебристых рыбешек. Пугливая стая покрутились у центра и бросилась врассыпную, слишком большая наживка. Птичья паника заметно усилилась,это означало скорую потерю сил и только тогда, в предвкушении вкусного ужина, из глубины озера выплыла длинная спина огромного сома.
Как только широкая усатая пасть захватила синюю шею птицы и всосала в себя аппетитное тело, на пучеглазого сома обрушились безжалостные девы- убийцы, атаковав его сверху и с переднего фланга. Стузи крепко захватила пальцами жабры, Трелла подмяла покрытое слизью тело.Сопротивление бесполезно.
Удачливые рыбачки вынесли добычу на берег. Чудо- сом! Пучеглаз, скользок и свеж. .
Улов был осмотрен и заботливо уложен под тень лопуха .
- Сегодня нам везет! Какие глазки! Ей понравится- сказала Стузи.
-Кому ей ?- спросила Трелла.
-Верховной Ведьме этих мест. В гости к которой мы сейчас отправимся с этим подарочком.
Нести сома было неудобно, он то и дело отбрыкивался пощечинами сопливого хвоста или клякак зубатой пастью.
Пройдя половину пути, девушки решили передохнуть и отдышаться , они забросили страптивую рыбину в кусты, уселись на бревно изъеденное короедами .
-А теперь, Трелла, слушай и запоминай. Верховная Ведьма может задавать тебе вопросы, но если она будет предлагать помощь – соглашайся. Только уговори оплатить услуги золотом.Иначе, старуха возьмет плату другим -твоим здоровьем и красотой. Заплатить все равно придется, но пусть это будет металл, чем жизненные силы или будущее твоих детей. Ты меня поняла ?
Трелла согласно кивнула.
Путь продолжился. Скоро меж стройных стволов березовой рощи показался омут цвета яркой бирюзы.
У дальнего берега, в окружении высоких кленов, притаился уютный чертог, сложенный из толстых бревен. В стены дома намертво въелся зеленый плющ и колючий шиповник.Жилище скзоных героев из былин и легенд.
-Трелла, не подходи к омуту. Здесь обитает охранник Верховной Ведьмы. Прожорливый и жутко кусачий, так что лучше держаться подальше - прошептала Стузи.
Постучать в дверь девушки не решались, хотя для этого имелась медная колотушка.