-У тебя все получится! Не бойся, дерзай ! - сказал Отшельник, отступая чтобы не мешать.
Собравшись с мыслями, проговорив про себя хитрую комбинацию, Стузи сделала несколько пассов руками. Земляной пол пещеры осветился. Проявившийся портал пробил изнутри сверкающую дыру и взвился вверх искрящимся столбом . Девушки обнялись, перешагнули границу и провалились. Старик остался в пещере один и облегченно выдохнул лишь когда проверил пустоту остатка .
-Для первого раза сойдет! – прокричал он в истончаемое кольцо.
Гордый тем, как быстро его ученице удалось воплотить едва освоенное заклинание, старик стал собираться в дорогу. Его тяготили неотложные дела и думы, решать которые придется в ближайшее время. И пусть он немного побаивался встречи с диким волком, выбора не оставалось. Порассуждав о бренности всего сущего, старик отбросил в сторону черные мысли, отпил крепкого отвара из глиняной кружки, прихватил с собой дорожный набор кочующего чародея, запечатал пещеру и бодро посеменил к лесу, пополнять запасы истраченного сырья.
Сухонький седой человечек с котомкой за плечами и посохом в руке, карабкающийся вверх по крутому холму. Безобидный чудак, почти юродивый, при встрече с которым хочется поротянуть милостыньку или поделиться краюхой хлеба. Отшельник не практиковал приема людей, алчущих правды, мести, защиты и покровительства. Поиск славы остался для него в далеком прошлом, впрочем, как и многочисленные заслуги перед Силой. Он всего лишь держал несколько лечебных лавок в крупных городах, вложив в это предприятие скопленные за активную практику средства. Это были приличные заведения с хорошей репутацией и особой лояльностью к покупателям. Найти нужный товар могли и простолюдины, и привилегированные сословия. В работники маг нанимал дружные, честные семьи, которые проживали в лавке и походили на хозяев заведения.
Поддержанные магией снадобья лечили людей. Порошки и мази спасали маленьких детей от жара и сыпи, останавливали кровотечения, сращивали переломанные кости, облегчали уход стариков, заживляли раны воинов. Магия спасала жизни некоторым безнадежно больным. Казалось бы- благое дело на благо смертных ? Но нет, творить чистейшее Добро, впрочем, как и Зло, было чревато Исчерпанием. Требовалось восполнять Противостояние, сглаживая продолжение спасенных жизней за счет сомнительных делишек. И таких было с избытком.
Например, когда в лавку заходила смущенная девица, невинность которой не вызывала никаких сомнений, наметанный взгляд продавца должен был с порога определить цель, ради которой посетительница решилась заглянуть в гости.
Со своей деликатной просьбой скромнице легче было обратиться к опытной женщине, поэтому остальные члены семьи исчезали из лавки, словно по волшебству. В торговом зале оставалась лишь мать семейства - отзывчивая женщина, не читающая проповедей и не желающая оглашения забористых подробностей.
Для такой было сущим пустяком найти общий язык с девушкой, попавшей в затруднительное положение. После пары фраз и протянутой монетки, деревянная скамейка замирала аккурат у дальней полки стеллажа, срытого от посторонних глаз.
Пухлая рука снимала неприметную баночку, пристроенную под потолком. В конвертик отсыпалась крошечная порция серого порошка, который девица принимала на ночь, а утром плод сотворенного греха освобождал место для последующих, возможно более желанных младенцев. Эта жуткая услуга отбрасывала куда подальше сострадательное милосердие и добро, сотворенное магом ранее.
Как ни печально, порошок с дальней полки пользовался определенным спросом. Некоторые благодарные особы становились постоянными клиентками, продолжая прием снадобья уже будучи замужними дамами и счастливыми матерями семейств. Избавительная слава порошка, хоть и была тиха, словно шепот травы, но передаваемая из уст в уста, громыхала по округе сильней весенней стихии.
Изредка, продавцы проявляли снисходительность к молодым домохозяйкам, желающим избавится от обнаглевших крыс. Правда, по роковому стечению обстоятельств, после покупки отравы, пышущие здоровьем клиентки поголовно вдовели, открещиваясь от опостылевших брачных уз с престарелыми мужьями.
Особая, пожалуй самая доходная статья сбыта магического товара- это тайное посещение лавок местной аристократией. Развращенные рыцари в блестящих доспехах, теряющие былую хватку на полях любовных сражений в обязательном порядке злоупотребляли настойкой для увеличения мужской силы. Настойка стоила безумно дорого, но на нее, из-за особо стойкого эффекта, у рыцарей всегда была припасена кругленькая сумма.