Язык заклокотал, в животе заурчало. «Чего мелочиться – гулять, так гулять. Закажу к пенному щедрый кусок свинины с выжаренным сальным боком, обугленными вкраплениями ароматного чеснока и горошинами жгучего перца. Не забыть бы пышную краюху хлеба и головку молодого сочного лука, нарезанного прозрачными кольцами. Вот Анхен удивится».- подумал детина и задрал голову вверх. «Светило в зените .Куда запропастился сменщик ?»
***
На закопченной кухне, пропитанной ароматами готовящихся блюд - кипело все, даже работа. Время обеда приближалось. Пора было наверстывать упущенное, не забывая украшать тарелки замысловатыми узорами из красного соуса, горчицы и масляного крема. Оглянуться не успеешь – там и ужин на подходе и нужно все начинать сначала. Да, тяжела поварская доля ! Чуток пересолишь или пережаришь, и твоя репутация сольется с помоями.
Вошедшую Треллу никто из присутствующих не удостоил внимания. Каждый был занят своим делом. Корзина со сливами бесшумно приземлилась на пол, усеянный хлебными крошками и овощными очистками. Осторожность стоила «новенькой» немало сил, которых почти не осталось. В глубине сливового плена заворочалась курица, на шорох среагировал круглолицый мальчуган, перебиравший в чане пеструю фасоль.
Поваренок сглотнул слюну при виде спелых плодов, но голоса не подал и продолжил откидывать в сторону негодные зерна. Старый худощавый повар сопя колдовал над запеченными угрями, перекладывая рыбу с горячего противня на овальный серебряный поднос, дно которого выстилала курчавая петрушка.
Молодая девушка нарезала овощи коротким тесаком. Ровные ломти в которые превращались морковь и лук падали на доску размеренно и четко, словно в том был повинен не нож, а лишь звук удара.
Грузная женщина ощипывала над ведром добытого охотниками глухаря. От запаха теплых птичьих кишок тошнота подступала к горлу.
Молодой усач помешивал половником томящийся суп, двигая железной ручкой взад-вперед по дну широкой кастрюли.
Трелла поднялась и склонила голову, чтобы люди не смогли рассмотреть ее лица. Курица не на шутку осмелела и стала прокладывать путь к свободе раздутым филе и пестрыми крыльями. Как только сливы отлетели в сторону- хохлатая выпорхнула на пол, и огласила рабочий полдень торжествующим кудахтаньем.
Огибая ноги повара, кура поспешила найти укромный уголок. Не отыскав ничего похожего на гнездо, птичка, путаясь в ногах кухарки, пронеслась в противоположный угол .
- Держи ее! – закричал мужчина .
Мальчишка упал на колени и растопырив руки, преградил путь будущему жаркому. Курица не растерялась и взмахнув крыльями, подскочила вверх и уселась на стол рядом с основным блюдом, попутно прицеливаясь склоненной головой в центр рыбьего ложа. Обед был под угрозой. Пять человек, осторожно ступая, стараясь не спугнуть хохлатую, медленно окружали её со всех сторон.
Трелла не стала ожидать развязки, она прошмыгнула в открытый проход и скрылась из виду. Девушка пересекла темный коридор и выбежала к витой каменной лестнице. Неравномерные ступеньки крутого подъема озарял свет узких бойниц. Ход уводил в тупик со множеством дверей, раскинувшимися по трем сторонам. Оставалось сделать правильный выбор и открыть нужную дверь.
Трелла знала, что рядом с ней, следуя след в след, поспешает ее невидимая, но от того не менее верная подруга. Принцесса потянула ручку нужной двери и переждав пару ударов сердца , распахнула её. Взгляду открылся холл, отделяющий спальню принцессы от основной части замка. Часы на башне пробили полдень. У стражей пересмена. Значит, есть шанс укрыться в своей комнате не привлекая внимания охраны.
Принцесса проскользнула в нишу. Дверь в спальню была заперта, но по счастью запасной ключ продолжал лежать в незаметной для непосвященного глаза трещине над резным обналичником двери. Крак ! Ключ провернулся. Дверь скрипнула ,отворилась и быстро захлопнулась. Ключ повторил знакомое действие, но уже в обратном направлении. Послышались тяжелые шаги –стража сменилась. Только Трелла теперь была в безопасности. Она отдышалась и осмотрелась по сторонам, сталкиваясь со своим беззаботным прошлым, память о котором хранили эти стены. По правилам приличия полагалось расплакаться от умиления – но слез не было. Какие могут быть сантименты , если ты вынуждена возвращаться в родной дом, словно подлая крыса .
-Вот это спальня! – присвистнула ставшая видимой Стузи , блондинка с разгона упала в пуховую перину.
-Никогда раньше не приходилось бывать в гостях у настоящих принцесс. Знаешь,а мне здесь нравится. Все так достойно! Парчовые занавески, камин, ковер- не чета холодной пещере.Теперь я понимаю тебя, Трелла. Если бы в такой роскоши проходила моя жизнь, я бы тоже не думала ни о чем, кроме любви.