Стузи развернулась и со всей силы пнула нерадивую кормилицу под тяжелый зад. Та взвыла от боли , но осмотревшись не разглядела обидчика. Тут в детскую вошла леди Хеллен, и кормилицу будто подменили. Оскал сменился на заискивающую лицемерную улыбку .
-Зося , по какой причине принцесса плакала на этот раз ?
- Ее Королевское Высочество только что проснулась и голодна.
-Когда закончите, принеси Её Королевское Высочество ко мне в кабинет. – приказала леди Хеллен и вышла.
Пользуясь счастливым случаем, Стузи последовала за высокой худой женщиной. Длинный подол платья из серебристой органзы, расшитый прозрачными камнями послушно извивался гибкой змеей, поспешая вслед хозяйке .
«Как бы не наступить на хвост гадюки»- подумала Стузи .
Хеллен остановилась. Синюшными пальцами она отделила от шумной связки ключей самый необычный, с золотой головой льва на петле. Ведьма подошла к двери, обитой свинцовыми щитами и провернула ключ в узорной скважине. Перед тем как войти, она неожиданно резко обернулась, ощупывая подозрительную пустоту сощуренными глазами, желая отобрать у тишины отчетливо различимый ей стук сердца, отбивающий слишком поспешный ритм. Стузи вжалась в стену, ей стало не по себе от проникновенного взгляда и легкой полуулыбки, обезобразившей и без того отвратное, мертвенно бледное лицо ведьмы. Неужели этот оскал предназначался ей ?
Хеллен замерла перед дверью еще на мгновенье, а когда распахнула ее, вырвавшийся из прохода свет отскочил от невидимого тела. Осознав свою ошибку за секунду до разоблачения, Стузи упала на задницу. Тень скукожилась и отлетела в сторону срезанным силуэтом.
-Это ты , Гномио ? – спросила Хеллен , разглядывая странный отпечаток.
-Что, опять проигрался в пух и прах и заявился с утра пораньше, чтобы предложить мне что-нибудь из своих запасов ? Ну, не робей , малыш. Если это будет вещица, достойная моего внимания, я охотно заплачу.
Ответа не последовало, и недовольно хмыкнув, Хеллен добавила:
-У меня будет поручение к тебе ! – заявила она приказным тоном , переступая порог кабинета.
Молчание.
- И не смей идти за мной ! Знай свое место !- прошипела ведьма, пресекая дальнейшие попытки проникнуть внутрь ее лежбища.
Все, чем пришлось довольствоваться- мельком осмотреть часть комнаты.
Зарешеченное окно. Дорогое, обитое алым шелком кресло, напоминающее трон, с высеченными из черного камня львиными телами, лежащими на массивных подлокотниках. Резные ножки кресла утопали в отливающей матерой желтизной шкуре выпотрошенного белого медведя. Огромная носатая морда угрожала посетителю длинными клыками, сверкая блеском безжизненных сапфиров , заменяющих зверю глаза .
К отделанной белым мрамором стене прилепилось старое зеркало в витой раме, облупленное, с заметными сколами и крупными трещинами, расползающимися в глубину от обезображенных временем углов. Внушительных размеров камин, в котором можно спалить все что угодно , от дубового палена- до рыцаря вкупе с боевым конем .
Дверь с ужасающим скрипом захлопнулась. Стузи, впечатленная мощью Хеллен еще несколько минут, словно загипнотизированная, не могла прийти в себя.
«Она почувствовала меня, она сама распечатала вход, греша на знакомого гнома. Выходит, у коротышки есть привилегия на посещение здешних владений ? Вот, оказывается, с кем водит дружбу наш горный дух?!» – рассуждала Стузи.
Перед тем как окончательно покинуть замок, Невидимка еще раз заглянула в детскую принца Мортона. Счастливый и сытый малыш мирно лежал в колыбели, перебирая пухлой ладошкой серебряные погремушки, он довольно улыбнулся пустоте.
- Я передам твою улыбку маме !- тихо сказала пустота .
***
Брат, сестра и ослик покинули сарай за мгновение до того, как колокол на заглавной башне огласили звоном полуденный час. Жадный до денег арендодатель ушел к себе раскрасневшийся и с пустыми карманами. Напористый мужик , который считался лучшим делягой города, еще долго отходил от тех трехэтажных обоснований , коими его пригвоздила к полу бойкая девчонка. В свои убеленные сединой лета, рантье умудрился не знать столь отборных ругательств, которыми умело жонглировала юная красотка. Вот уж, во истину- век живи…