-Хорошее начало! Принц Димар прислал вместо себя мальчишку?
Валд посмотрел на самодовольного Лагеррийца исподлобья, взглядом затравленного волчонка .
-Неотложные дела помешали Его Величеству, королю Трагии Димару Первому выехать навстречу Вашему Величеству лично, но смею вас заверить …
-У вас все ? Или ожидается стихотворная форма?- оборвал его речь Алдер .
Лорд застыл от возмущения, стерпев насмешку, он развернул лошадь и последовал в обратном направлении, указывая дорогу странному союзнику. Скоро на их пути встал лес. Едва всадники углубились в чащу , из густых крон взметнулась туча стрел. Один из сопровождающих лорда выпал из седла пронзенный стрелой в самое сердце.
-Засада! - прокричал Алдер ,выхватывая меч из ножен, определяя опытным глазом засевшего в укрытии детину, который отбросив в сторону лук, стал пробираться на встречу королю, сжимая в ладони рукоятку заржавелого меча .Нерасторопность стоила крестьянину жизни ,одним ловким ударом Алдер снес лысую голову с плеч.
Словно кочан капусты, та прокрутилась вдоль вытоптанной тропинки и скрылась в зарослях кустарника, оставляя за собой кровавый след. Обернув по кругу вороного жеребца- Алдер пронзил насквозь еще одного крестьянина и двух рассек напополам, а потом все стихло. Король, бывший в переделках почище этой, заметил, что на дороге осталось лежать семеро – два конвоира и пятеро простолюдинов. Не было видно титулованного племянника. Покинутая лошадь Валда спокойно пощипывала травку в стороне. Алдер спешился, желая узнать причину, а увидев ее, громко рассмеялся. Валд стоял в обнимку с деревом , без устали прощаясь с остатками завтрака .Беднягу тошнило от запаха человеческой крови и вида вывернутых кишок .
Король посмотрел на него, как на безнадежного больного .
-Кто занимался организацией встречи? Отвечай, щенок ! – закричал Алдер, -ваши люди ни на что не годны, они не смоги обеспечить безопасность, а ошибки на войне стоят дорого. Удивительно, как герцог до сих пор не разбил вас. Ты хоть пронимаешь, что мы едва не погибли. А возможно эта встреча была подстроена ?
Безжалостные ярко- синие глаза полыхали от гнева , желваки зашлись от злобы .
Лагерриец подошел к мертвецам, осмотрел тела и спросил единственного оставшегося в живых сопровождающего :
-Кто эти люди и откуда они ?
-Это крестьяне из ближайшей деревни, Ваше Величество. Повстанцы, примкнувшие под знамена герцога. Такое часто случается с приграничными селениями. – ответил тот.
Алдер отбросил в сторону ржавый меч.
-Свернем с дороги на пару часов и воздадим по заслугам семьям смутьян. – сказал он. Такую дерзость нельзя оставлять безнаказанной. Нас трое, мы вооружены . Да и вам, лорд «как вас там», пора окропить клинок кровью .Все лучше, чем рукоблудить виршами.
Юный лорд отчаянно запротестовал. Яро, с горячностью, свойственной молодому строптивцу .
-Мирные жители не виноваты ! Я не позволю карать ни в чем не повинных женщин и детей !- закричал Валд.
-Значит нужно сжечь их дома! В назидание !- ответил Алдер , -нужда и холод заставит предателей одуматься. Они умерят спесь и придут на поклон к вашему дядюшке. Только вам, лорд- щенок этого, кажется, не понять. Возвращаетесь- ка лучше к груди вашей матушки !
Валд схватился за меч, такого оскорбления он простить не мог. Юноша успел сделать первый замах, но Алдер опередил его и пронзил впалую грудь одним выпадом клинка в сторону тощего тела. Лорд захрипел, а король зачертыхался. Теперь ему ни оставалось ничего другого, как прикончить ненужного свидетеля. Растерянный охранник попытался оказать сопротивление, но безуспешно.
Когда все закончилось, Алдер отер кровь с лезвия меча и пустил коня в обратный путь, чтобы свернуть с дороги в обход, подальше от места случайной расправы. Лошади убитых трагийцев остались объедать листву с кустов . Жадные селяне найдут этому добру применение ,а заодно и примут на себя гнев Димара за гибель племянника и троих людей из отряда. Неопытный Валд не смог отразить нападение простолюдинов ? Что ж, на войне случается всякое !
Алдер остался доволен неожиданным результатом. Число претендентов на трагийский престол сократилось на одного потомка мужского пола. Когда убийца выехал из леса стал накрапывать дождь , который смывал следы .Теперь никто ничего не докажет.
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, во второй половине дня за очередным холмом показался замок Хоров.