Старичок склонился над потертой котомкой и как только отрыл крышку - оттуда выскочил шустый белый зверек.
-Это серебристый горностай. Звать Стузи. Зверь потешный и ласковый. С ним ты не заскучаешь. Выведет из дома всех мышей и не подпустит к порогу ни одну змею. Бывает, он отлучается из дома на несколько дней по своим хорьковым делам, но всегда возвращается туда, где его любят .
Горонстай обвил шею старика, лихо спустился вниз по сгорбленной спине и в мгновение ока оказался в объятьях новой хозяйки, лаская ее кожу нежным мехом и всматриваясь в черты незнакомого лица черными глазами – бусинками .
-Спасибо за подарок !
-Ну, счастливо оставаться.Может и свидимся! Ты девушка смелая, раз сама выбрала себе такую судьбу, постарайся принять ее, дитя. – загадочно произнес Отшельник на прощание.
Отперев дверь, он спустился к тропе, уводящей путников в сторону Чаззии .
Как только старик обернулся, Трелла помахала ему на прощание. Стузи раскинулся на тонкой шее богатым живым воротником и даже не повел усом в сторону прежнего хозяина.
На закате дня, когда Светило окрасило небо в багряный цвет, в дом явилась служанка. Женщина пришла она не одна, а в компании пестрой коровы, рог которой был отломан у основания ,что свидетельствовало о крутом нраве.
- Желаю здравствовать, Ваше Высочество. Меня зовут Эрия.
Женщина оказалась проворной, работящей, словоохотливой лагеррийкой.Поредевший волосы цвета пепла, перемежались с серебром седины, а синие глаза сияли добротой и участием, что сразу подкупило Треллу и наполнило растревоженное сердце доверием.Эрия успевала хлопотать по дому, доила корову, кормила лошадь. На завтрак у Принцессы всегда была кружка парного молока .
Безумно скучая по мужу, Трелла стала все реже молиться святому образу. Вера в чаззийского бога сменилась безраздельной верой в Алдера, иначе любящей Принцессе было не выжить .
Долгими вечерами Эрия увлеченно рассказывала будущей Королеве старинные лагеррийские легенды и сказки ледянной страны. Особенно красочными из ее уст выходили истории о коварном горном духе, который крадет непослушных детей, женщин лишенных чести до брака, чревоугодников и пьяниц . Невидимый хозяин гор уводит несчастных на вершину отвесной скалы и там предлагает разгадать три загадки.
Умника, дух щедро награждает, наполняя карманы золотыми самородками. Глупца сталкивает в пропасть, карая за грехи.Бывают те, кому удается улизнуть от безжалостного, но справедливого духа. Только этим бедолагам не позавидуешь. Избежав испытания, они навсегда забывают дорогу домой. Неприкаянные люди блуждают по невидимым тропам, плачут и зовут своих матерей, отцов, детей и любимых. Ветер уносит их голоса вдаль. Предательское эхо стирает имена, царство холода студит тепло душ, и родня никогда не откликается на зов заблудших, даже если проходит от них в двух шагах.
***
Этим утром Трелле не хотелось вставать с кровати , но подступившая к горлу тошнота заставила ее сделать это, причем на предельной скорости, чтобы уберечь ковер от поругания . Стузи поднялся на задние лапы и озабоченно повертел мордочкой, сочувствуя состоянию хозяйки . Трелла склонилась над чашей и ополоснула лицо холодной водой из кувшина. Немного придя в себя, она вышла из спальни и прошла в гостиную.Эрия хлопотала над завтраком. Запах еды вызвал очередной приступ, пришлось зажать рот рукой и выбежать в уборную.
-Эрия, я сегодня пожалуй откажусь от еды , мне нездоровится. – сказала Трелла, вернувшись. Опытные глаза служанки прошили девушку насквозь .
-Вы беременны, Ваше Высочество. - выпалила Эрия .
Принцесса оцепенела от этого объяснения.Стузи забрался по подолу шелкового халата на скрещенные руки и дотронулся до щеки Принцессы влажным носом, поздравляя любимую хозяйку. Трелла схватилась за живот, который по- прежнему оставался плоским.
-Не так скоро, Ваше Высочество. Теперь вам понадобятся силы, нужно есть за двоих. Хотя бы ложку каши .
Принцесса отрицательно покачала головой. Эрия подняла палец вверх и произнесла:
-Есть надежное средство. Сварю-ка я целебный настой, вы выпьете его и аппетит вернется. Все будет хорошо, Ваше Высочество, вы так молоды, сама природа за вас.
***
Алдер не давал о себе знать более трех месяцев. У Треллы не было никакой связи с мужем, а ей так не терпелось поделиться с ним радостной вестью. Будущую мать наследника Лагеррии все еще мучили утренние приступы пошноты, но с каждым днем все меньше и меньше. Живот стал постепенно округляться.
Как только малыш дал о себе знать и первый раз толкнулся в чреве, Трелле все чаще вспоминались слова Отшельника о том, как тяжела доля полукровок. «Конечно, нашему ребенку уготована иная судьба, отличная от судьбы простого смертного, но все же ? Я уже безумно люблю малыша. Но люди! Они бывают так жестоки к тем, кто не похож на них. Будут ли они милостивы к тебе, маленький мой ? И все же интересно, каким он будет, наш первенец ?»- подумала Трелла , а в слух произнесла: