-Оставшуюся часть получишь после выполения. – пояснила Хеллен.
Гномио тяготило нехорошее предчувствие, и он вновь попытался отлынуть.
-Не поймите меня превратно, леди Хеллен, но как я могу подлить незнамо чего могущественному властелину Лагеррии, да хранит Сила его дни !
Ведьма со злости ударила кулаком об подлокотник трона .Карлику были видны лишь её руки, покрытые синими венами, и пальцы, оканчивающимися острыми ногтями.
- Уж не думаешь ли ты, что я предлагаю тебе отравить моего горячо любимого брата ?- разъярилась Хеллен .
- Ну, все же…Я могу знать? – попытался настоять на своем любопытный гном, разглядывая на свет содержимое бутылочки, приливающееся всеми цветами радуги.
-Хорошо, я поясню ! Эта настойка поможет королю обрести семейное счастье. Алдеру необходимо наше участие в его великой судьбе. - сказал ведьма.
Гном снял шляпу, отер пот со лба и почесал затылок, заставляя извилины работать,но те,похоже, сегодня собрались устроить забастовку.
-Признаться… От усталости, которая обрушилась на меня в последнее время … Я сегодня немого не в форме…Пространные намеки не заходят... – промямлил карлик.
Хеллен прыснула смешком .
-Устал, говоришь? То- то я чую, от тебя разит, как от пивного бочонка. А эта твоя ужасная жасминовая вода, она выедает мне глаза. Если ты настолько глуп, то и объяснять не следует. Просто сделай то, о чем тебя просят, и получишь заслуженную награду!
-Неужели, это приворотное зелье? – предположил наемник, его хитрые глаза заискрились надеждой .
-Наконец-то ! Сделаешь дело тихо и быстро- возвращайся за золотом!
Мраморный пол искалечило порталом .
Сообразив, какую выгоду сулит сделка, обрадованный Гномио натянул шляпу по самые уши.
-Проваливай ! В смысле, проваливайся !- приказала Хеллен и карлик, мечтающий побыстрее разделаться с работой, перешагнул зыбкую грань, чтобы очутиться в замке Хоров.
***
Светило клонилось к закату, а озлобленный Гномио продолжал сидеть в роскошном кабинете Димара, фривольно развалившись в кожаном кресле, уложив натертые тесной обувью ноги на стол из красного дерева.
В одной руке он держал длинную сигару – новомодную причуду знати и королей. В другой – огниво. Высечь сноп искр удалось не сразу, но как только кончик скатки плотно подогнутых листьев поддался огню, гном сбил пламя, вставил сигару в кривой рот и глубоко затянулся пряным дымом, медленно откидывая голову на спинку кресла.
Перед его глазами висела картина, которая меняла всё. Та, ради которой он был готов на многое, принцесса его грез и тянущих низ живота мечтаний, смотрела с портрета в упор и с нескрываемым интересом .
-Служанка? Теперь-то я понимаю, что ты, девочка моя, такая же служанка , как я домовой -стряхивая пепел на пол, грустно произнес Гномио.
Прошедшие часы неудачного дня, разбили его нескладную жизнь столькими событиями, что в пору было лезть в петлю или бежать без оглядки за семь морей.
Случайно обнаружив в замке Хоров портрет любимой, Гномио сперва осерчал, а после понял, что по незнанию был втянут в чужую игру. К этому моменту, он умудрился дважды провалить задание Лагеррийской Ведьмы и стать убийцей.
"А утро так хорошо начиналось. Кваканье лягушки, жасминовый шипр, обещанный мешочек золотых, приворотное зелье …" - думал он,выпуская в потолок очередное дымное колечко.
Гном закашлялся, подскочил с кресла и подбежал к портрету.
-Ну кто же ты такая ?- спросил он у писаной красавицы, но та лишь безучастно уставилась вдаль, проигнорировав его вопрос.Гном глубоко затянулся и полный уважения выпустил дым в сторону, пытаясь найти ответ на загадку, припоминая подробности прошедших часов. Всё началось с обеденной трапезы королей на которую он явился без приглашения и продолжилось чехардой непростительных ошибок.
***
Роскошная гостиная дворца была почти пуста. За длинным столом сидели четверо. Две женщины и двое мужчин.
Мельтешащие слуги раздражали Димара, и он на время отослал их .Черноволосые дамы, тараторили на все лады и раздражали Алдера ,но отослать их, он был не в силах. Лагерриец не мог припомнить, чтобы его так тяготило женское общество. Самое ужасное, что он был вынужден терпеть компанию трагийских «красоток», изредка поддерживая пустые разговоры. Темы бесед ,озвученные в день знакомства, ходили по кругу, набивая оскомину однообразием.
Как назло, дамы не теряли надежд на взаимность.Их корсеты были затянуты под самое некуда, отчего из низких вырезов вызывающих нарядов, наружу выползали сплющенные груди, призывая смотрящего к более тесному знакомству. Родственницы решили взять гостя в оборот, не давая спуска друг другу. За столом они расселись по обе стороны от Алдера и принялись попеременно выказывать ему свое почтение, восхищаясь союзником, как смелым воином и всесильным магом.