-Эрия , а почему волосы вашего народа отливают цветом пепла?
Женщина всплеснула руками и затянула очередную байку.
-О , это старая история, Ваше Высочество . Моя любимая Лагеррия большую часть года покрыта снегами, а лето в наших краях короткое и капризное. Наш народ не сеет хлеба, не собирает плоды в садах , которые не успевают созреть до начала ранних заморозков. Зато глубокие пещеры высоких гор полны драгоценных камней,золота. Там же добывают и светило -камень.Вы, чаззийцы называете его углем, без него людям не выжить в холода. Мужчины испокон веков спускаются в глубокие шахты ради своих семей. Каменная пыль оседает на головах. Столько поколений лагеррийцев добывают пропитание тяжким трудом, что прежде светлые волосы наши стали отливать пепелом. Согласно поверью, залежи светило-камня и золота будут неисчерпаемы, пока жители Лагеррии четко соблюдают закон крови, запрещающий …
Эрия осеклась. Трелла закрыла глаза и отвернула голову, словно от пощечины. Продолжать не следует, все и так понятно. Женившись на чаззийке, Алдер бросил вызов своему народу, традициям и устоям ? Это делало честь его чувствам, но не умаляло тревог Принцессы за будущее их ребенка.
***
Лето пришло в Предгорный край, когда частая смена погоды окончательно вымучила Треллу. Трава пробила мерзлоту и легла зеленым ковром по пологим склонам. Светило яркое и палящее припекало лишь в полдень , но едва перешагнув середину дня, охладевало. Эрия часто уходила в лес и возвращалась оттуда с ведерком полным синих крупных ягод, ими она от души кормила Принцессу, приговаривая, что горьковатая костянка крайне полезна для будущего наследника. Трелла сопротивлялась этому сомнительному десерту, а потом втянулась и даже стала находить вкус ягод необыкновенно притягательным .
Верный Стузи обычно спал в кровати хозяйки, согревая ее холодными ночами, как меховая грелка, но сегодня вечером зверек куда-то пропал. Ночью неожиданно вернулся Алдер.
***
-Возьми меня с собой !
-Это невозможно, Трелла. Мы не имеем права рисковать ребенком . Я не готов подставить вас под удар, пойми. Твое появление в Лагеррии может сыграть на руку моим врагам , а мы пока очень уязвимы. Ты сейчас прекрасная мишень.
Алдер обхватил плечи жены и нежно поцеловал ее .
- Моя Королева, придется немного подождать, хотя бы до того момента , пока наследник не появится на свет. Я пришлю все необходимое , а ты должна поберечь себя и его, поклянись мне . Поклянись нашей любовью. Трелла , я так счастлив!
-Когда тебя ждать?
-В начале зимы , я приеду и уже останусь с тобой. Ты мне веришь?
Что оставалось делать ? Только помахать вслед крупу вороного жеребца и спине будущего властелина Лагеррии , который рано утром , после короткой, но пылкой ночи , вновь мчался вверх по горному склону , предсказуемо отдаляясь от молодой жены .
***
Утром последнего дня осени с небес повалил крупный снег, уравнивая пейзаж белоснежным покровом. Мохнатые клочки постепенно размыли и погребли под собой все. Трелла нехотя поднялась с кровати и с трудом добрела до гостиной.
- Эрия, кажется, начинается. – полушепотом призналась она служанке . Женщина уверенно кивнула и стала суетиться возле чана, наполняя его колодезной водой. Служанка приказала Принцессе вернуться в спальню, успокоиться и не паниковать. Верный Стузи уложил голову на ладонь, ободряя хозяйку. Предстояла тяжелая работа.
- Чудесный, здоровый мальчик. Посмотрите, Ваше Высочество- сказала служанка.
Тело Треллы еще сотрясала дрожь, но невыносимая боль потихоньку отступала. Мать новорожденного распахнула глаза и увидела перед собой маленькое сморщенное личико с искривленным ртом . Ребенок кричал от холода , голода и страха. Лишенный привычного убежища , растерянный, он требовал ласковых объятий и тепла материнской груди. Счастливая Принцесса перехватила укутанного в пеленки сына из рук служанки.
Малыш затих и успокоился, крошечную головку покрывали длинные волосы цвета пепла , а бессмысленные еще глазки отливали яркой синевой. Черты лица не оставляли ни единого шанса чаззийской крови. В руках Треллы находилась точная копия Алдера .Мгновенная боль вновь прошила тело Принцессы, заставляя ее откинутся на спину. Трелла застонала . Эрия выхватила мальчика и уложила его в колыбель, а потом заявила :