-Сестра, держись! Прошу, не умирай ! – завыла Принцесса . Гром поддержал ее просьбу и разразился новым раскатом.
-Лагерриец, зачем ты пришел в этот мир? Зачем ты убил мою сестру ?- кричала девушка, задрав голову в небо.Вместо ответа на землю обрушился чудовищной силы ливень,он омыл горючие слезы. Трелла оторвала от рубашки рукав, перевязала им свежий порез , который заменил залеченный прежний, и взлетела в седло. Оставался призрачный шанс на спасение. Нужно спешить ,гнать всю ночь, весь день и еще , еще ,еще .Только бы успеть! Звездочка пошла галопом , впереди показался лес .
Гроза не унималась, сквозь частые раскаты и шум дождя послышался топот копыт и ржание лошадей, доносящиеся со спины. Трелла на секунду обернулась- за ней след в след мчались два всадника . Ее преследовали. Только кто? Что именно интересовало этих мужчин ? Ее лошадь, ценный груз или же она сама ?
Выбор стоил дорого. Звездочка продолжила бег, когда прозвучал грубый приказ остановиться. Трелла не паниковала,она вытащила из –за пазухи мешочек с ядом, переложила его в сумку. После осторожно перенесла туда же умирающего горностая, протянула ремень через седло и закрепила груз как можно надежнее. Теперь оставалось самое рискованное – рухнуть вниз . Тело перевалилось на бок, всадница соскользнула с седла и упала на землю.
Звездочка на секунду замешкалась, но хозяйка приказала ей спасаться, и та послушно скрылась в непроглядной чаще .Подскочив, Трелла побежала куда глаза глядят, вымокшая до нитки и раздавленная горем .Ноги вязли в прелой листве и липкой грязи. Принцесса бесстрашно отвлекала внимание преследователей на себя и они послушно следовали за ней. Не заметив, что подобралась к высокому оврагу, девушка кубарем слетела вниз и прокрутившись по крутому склону упала на дно затопленной ямы .
- Она здесь !- это были последние слова ,которые Трелла расслышала до того, как потеряла сознание от боли .
***
Жители нищей деревушки высыпали на свет из убогих лачуг и разбились жалкими стайками по обочинам кривой дороги, желая воочию рассмотреть проезжающую мимо них знаменитую лагеррийскую конницу. Диво- дивное, будто адское войско вырвалось наружу из подземного мира, утверждая существование гиены огненной через своих верных приспешников. Зрелище завораживало и пугало. От сероволосых всадников- великанов, чьи темные плащи развевались на ветру, словно крылья дьявола ,ничего хорошего ждать не приходилось .Женщины утирали слезы, притихшие мужики, облокотившись о шаткие заборы, провожали плечистых убийц взглядом полным ненависти и злобы. Дети корчили чужакам смешные рожицы .
За деревней начинались герцогские владения, и в случае чего, приграничное поселение и его обитатели могли стать разменной монетой в деле отмщения королей. Люди понимали это, некоторые семьи, собрав нехитрый скарб, поспешили переждать опасность в лесу.
Встреча с похитителями была назначена у подножья невысокой горы. Лагерриец предполагал, что возможно там, в гроте или пещере ожидает прибытия южан небольшая армия , которая должна вырваться навстречу воинам,сопровождающим Димара .
Алдер остановил коня и подозвал к себе беззубого старичка из местных.
-Скажи, старик насколько глубока пещера этой горы ?- спросил он, указывая на гору .
Старик стянул с головы шапку и низко поклонился вопрошавшему .
-Эта гора пологая, как высохшая задница моей жены, господин . Подножие поросло колючим терном , а вершина лысая, совсем как моя голова .Через гору нет прохода или дороги, а пещеры в ней отродясь не бывало.
-Он говорит правду ? -Алдер перевел взгляд на светловолосого подростка.
-Истинную правду, господин хороший!- подтвердил тот.
Лагерриец обернулся и уставился на Димара .
-Ну, что скажешь , брат ? Неужели мы имеем дело с глупцами ?
Короли не стали спешить и отправили вперед отряд разведчиков.
Разведчики возвращались, попеременно сообщая одно и то же - кроме небольшого кочевого табора, состоящего из нескольких обшарпанных кибиток и горстки говорливых людишек, ничего подозрительного они не обнаружили. Никаких следов конницы или самих северян .
Короли переглянулись и решили отсрочить встречу до заката.
Когда на землю опустилась мгла, на очищенной от колючих кустарников площадке запылали костры, возле огня суетился разодетый в яркие одежды шумный народ. На распорках в прокопченных котлах подгорала каша и шипело жаркое. Нежно пела гитара, стараясь превзойти своим искусством крики ночных птиц. Уставшие кочевники собрались вместе, рассаживаясь вокруг кострищ согласно рангу, раскладывая в глиняные миски нехитрый ужин. В этот момент на них обрушился отряд убийц. Всадники в черном не жалели никого, после их работы в живых осталось несколько плачущих ребятишек. Воины обыскали повозки и обнаружили в одной из них мертвое тело черноволосого молодого человека, завернутое в пыльный, побитый молью ковер. Лицо трупа было обезображено так , что опознать черты стало невозможно. В груди мертвеца зияла рваная рана.