-Это он ? Это ваш племянник? – спросил Алдер Димара .
Тот склонился над телом ,освещая труп неверным светом факела.
- Да, это лорд Валд.- тихо ответил Димар.
Алдер нахмурился и услышав шум, обернулся. Двое его лучших воинов вели на суд королей щуплого мужика из табора .Трус пытался скрыться, но только не от лагеррийской охраны .
-Это ты тот шутник, который пытался нажиться на горе матери ? – спросил его Димар.
Заросший мужичонка сперва затряс кудрявой головой , а после полностью признал свою вину и стал умолять о пощаде.
-Клянусь, я не виноват. Мы никого не убивали .Я говорю истинную правду, милорд . – запричитал он униженно,- мы с братом лишь подслушали разговор на рыночной площади, о том, что у знатной семьи пропал малец .Брат предложил подстроить выкуп и срубить легких деньжат…
-Кто это?- прервал его Димар, указывая на тело.
-Этого мертвеца мы подобрали в поле, когда проезжали Трагию по северному склону. А кто он такой я не знаю. Лицо обглодали дикие звери. Прошу вас, пощадите меня ! Я не думал ,что мы перейдем дорогу столь могущественным господам. - сказал он и задрал голову вверх, надеясь, что его просьбе внемлет хотя бы один из облеченных властью мужчин.
-Умоляю…- обреченный шепот прервал удар меча. Димар одним ударом меча отрубил голову подлому вымогателю, та отскочила от земли и влетела в пламя костра .
Найденного покойника ,словно ценный груз ,укутали в шелковый саван и уложили на лошадиную спину .Отряд отравился в обратный путь. Дорога заняла чуть больше времени .Тропу через лес смыло ливнем, копыта коней вязли в жирной грязи и стылых топях. Димар был задумчив и немногословен. Сомнения на его лице чередовались со скорбью, в такие моменты он приостанавливал своего коня, как бы желая ретироваться от неизбежного.
Как только вдали показались башни замка Хоров, Непризнанный Король обратился к своему другу:
-Всевышний избавь от того, что сейчас начнется. Лучше пережить еще одну битву с герцогом или же с чертом. Намного полезнее, чем терпеть потоки женских слез.
Алдер согласно кивнул, идея ему понравилась ,впрочем как и намечающаяся перспектива скорой развязки.
Отряд стройной вереницей въехал в распахнутые ворота ,навстречу выбежали люди , которые с затаенной надеждой всматривался в фигуры мужчин, пытаясь разглядеть среди них черноволосого Валда .Безмолвный отказ на ожидание чуда читался в скорбно склоненных головах двух лидеров.
Леди Мелия вскрикнула ,когда высокий воин подхватил сверток савана и взвалив его на плечо поднес к ногам оторопевших женщин. Вдовствующая королева зашлась от рыданий и не выдержав ужаса потери, упала в обморок .Слуги успели подхватить старуху под локти и унесли ее прочь.
Несчастная мать бросилась на колени и дрожащими руками развернула шелковый покров. Увидев темные волосы, она залилась слезами, а вглядевшись в то, что осталось от лица прикусила губы, сдерживая крик.
Женщина ласково провела ладонью вдоль шей молодого мертвеца ,осмотрела обезображенную грудь и руки убитого, переплела свои пальцы с холодными пальцами трупа, а после обернулась и гортанно закричала.
-Хвала святым! Это не Валд , это не мой сын!
Димар спешился и подбежал к леди Мелии.
-Как же так, сестра? Ужель вы помешались от горя ?
-Эти руки ! Руки простолюдина .Ногти расплющены, словно лопата. Поспешите придать тело земле. Унесите его с глаз моих. Мой сын жив! Он жив ! Жив ! – Мелия забилась в истерике.
***
Уставшая лагеррийская лошадь в упряжи, но без наездника, приблудилась к пещере на закате. Отшельник, проклиная себя за легкомысленную беспечность и доверие, почувствовал неладное. Трясущимися руками он раскрыл дорожную сумку, которая висела на седле. Первое, что увидел Карл –это сверток ткани, перепачканный бурыми пятнами. Внутри лежал раненый горностай. Как только зверь оказался в теплых ладонях старика, когтистые лапки свела предсмертная судорога, и зверек издох.