Стузи несколько дней отгоняла от себя Смерть и добралась до пещеры, чтобы умереть на руках родного отца , тот подхватил с пола окровавленную мужскую рубашку, разобрав имя владельца по вензелям, выбитым на вороте и одиноком манжете, старик стал рвать остатки волос на седой голове . Лагерриец убил оборотня, пока тот был зверем, тем самым лишив несчастного родителя возможности похоронить дочь по-человечески. Горе едва не лишило мага остатков разума .«Соня, надо позвать Соню!» – подумал Карл и выбежал из пещеры.
***
Только заперев дверь спальни на засов Соня обретала свободу. Сестра легла, и до утра не пробудится, а значит не потревожит ее. Соня хозяйка своего одиночества, хозяйка ночи и маленького пространства Вселенной ,ограниченного четырьмя стенами, полом и потолком . Настоящая жизнь поверженной ведьмы давно проходила по ночам. День- это жалкое обременение, которое требовалось переждать ,чтобы начать жить заново. При свечах можно до рассвета вслушиваться в шепот тишины, раскидывать карты, гадать на костях, путешествовать по прежней жизни, разбирать ее ошибки, размышлять о предстоящих .
С недавних пор у Одноглазой появились новые забавы. Теперь Соня неспешно изучала свои татуировки, приспособив под это дело осколки зеркал, а еще искала рецепты обретение утраченной молодости, для этого она подолгу смешивала воедино ценные масла, лечебные травы и яды, чтобы после опробовать новый сбор на себе.
Когда очередной чудодейственный состав закипал в котелке над огнем, в окошко кто-то тихо постучал. Соня испугалась. Кто бы это мог быть? В такой час. Когда она вгляделась в темноту, сердце в груди забилось часто-часто, как у счастливицы к которой ломился желанный любовник. Ведьма бесшумно распахнула окно. Озабоченный вид ночного гостя заставил ее сдержать радостную улыбку.
- Беда, Соня ! Беда !- прокричал Отшельник.
-Кто?
-Стузи.
Не долго думая, Соня выпрыгнула из окна.
***
Ничего не изменилось, когда в пещеру зашли двое. Зверь неподвижно лежал на лавке. Надежд не оставалось ,он был мертв. Белая прежде шерсть свалялась темными клочками. Сгусти засохшей крови запеклись на рваных ранах. Пасть приоткрылась, клыки обнажились, лапки безвольно свесились вниз .Всё, конец!
-Что- нибудь осталось от человека ?- резко спросила женщина .
Отшельник уставился на нее непонимающими пустыми глазами , а сообразив о чем она - ответил:
-Локон младенческих волос.
-Этого достаточно!
Карл забежал в нишу и стал отбрасывать в сторону мешавший ему скарб. Он добрался до тайника и вытащил из шкатулки золотой медальон в виде дутого сердечка, внутри которого хранился завиток светлых волос и выписанный на стенке крошечный рисунок женского лица.
-Твоя сентиментальность, дорогой,спасет жизнь малышке Стузи.- обнадеживающе произнесла ведьма.
Старик печально покачал головой .
-Сентиментальность- первый признак старости, Соня. Я стар, но до сих пор не усвоил сакраментальных вещей. Ответь мне, где бы разжиться смелостью, чтобы отпуская в мир своего ребенка не сойти с ума от страха за него? И откуда взяться вере, что ты поступаешь правильно, позволяя ему жить собственной жизнью?
Соня подошла и похлопав несчастного по плечу , ответила:
-Ты успокоишься ,Карл и вновь отпустишь ее. Потому что любишь.
-Она всегда была жуткой непоседой .Моя маленькая бесстрашная егоза.
-Мы вернем ее.
По холодной пещере сновали голые человечки .Суетливые и отчаянные, они подготавливали перерождение для Стузи. Заклятие из Книги Извечного стало для магов откровением, тайным знанием, неопробованной авантюрой, результата которой не мог гарантировать никто. Надежда на успех подстегивала смелость и решительность. Готово! Пора приступать к воплощению и выманить назад человека, запертого в метровом оборотне. Заинтересовать продолжением жизни , предоставив духу собственную часть его существа ,для восстановления живой ипостаси, которая скрытно жаждала возвращения. Переход требовалось уложить в промежуток ночи .
В ярком пламени, в столбе едкого дыма сгорал труп горностая. Из удушливой пелены возник бесплотный дух. Корчась от жара, проворачиваясь по оси, дух поднял в воздух выжженный пепел, который оседал на нем плотными слоями, превращая бестелесное привидение в вытянутый серый кокон, в центре которого скукожился темный зачаток плоти с трепещущим сердцем внутри. Прорвав вязкие путы, из кокона вытянулось подобие беспалой руки, которая выхватила предложенный ей светлый локон и резко затянула образец внутрь. Оставалось ждать, что человек вспомнит себя, доподлинно восстановит прежнее тело, успеет вызреть, но самое главное - захочет вернуться.