Молодой лорд, заранее предугадывая моменты, когда лошадь споткнется на кочке или подскочит, пролетая острые камни, потихоньку целовал светлую макушку, зарываясь носом в мягкие шелковистые волосы. Стузи, отупевшая от радости, в свою очередь не слышала ничего, кроме учащенного стука ликующих сердец .Этот сладостный ритм- предвестник чего-то неизведанного, значил для обоих во сто крат больше, чем все сокровища , власть и слава мира вместе взятые. Когда эти двое добрались до цели, они были до безумия влюблены друг в друга.
***
Столица Гномии – славный город Заглемег, приветствовал въезжающих глубоким рвом , реющими треугольными знаменами на башнях и воротами на любой вкус и размер. Траншея опоясывающая каменную стену была пуста. По сухому дну не пробегала река, глубокий ров не выстилали острые колья, на пример волчьих ям или клубки шипящих змеи, призванных отпугивать безумцев, мечтающих форсировать крепостную стену ,но подвох был.
Зловредные гномы вписали столицу аккурат в центр спящего вулкана, бездонное жерло которого доверху заполнили кусками первосортного графита , а после надежно забетонировали кратер, чтобы распечатать его через тысячу лет и получить полновесный урожай отборных алмазов. Ядовитые пары, которым некуда было деваться, вырывались из шлюзов и заполняли ров слезоточивым газом. У местных жителей за много поколений выработалось стойкая любовь к этой удушливой гадости. Коренные заглемежцы вдыхали испарения , как целебный дар. Страдали недоброжелатели, зазевавшиеся гости и дремучие провинциалы, которых вырубало на раз.
Аккурат перед заходом Светила на город опускался сизый дымок ,он зависал непроглядной пеленой и развеивался перед восходом. Скупердяи, те кто не желал оплачивать престижные покои столичного класса «Пшик», отступали за ворота и вынужденно коротали ночи на постоялых дворах ,которые в изобилии наводнили близлежащую деревню и не знали отбоя от разношерстной публики, развлекающей себя азартными играми и хмельными занырами в бочки с вином и пивом. Утором низкорослые привратники впускали гостей обратно, делая скидку на повторный въезд.
Самих въездов было три. Самый непритязательный и широкоугольный- для ввозимых на продажу и отбывающих по суше или в порт грузов особо крупных размеров. Вторые ворота предназначались для гномов. Кованные спайки низкой узорной арки были увешаны портретами почетных жителей.Тщательно выписанные лица зажиточных купцов и крупных лавочников скалились на собратьев, выражая гордое презрение к конкурентам .Скрестив руки на груди, носатые деляги хвастали драгоценными перстнями, вычурными нарядами ,и шеями, увешанными рядами золотых цепей не уступающих фактуре якорным. Аренда такой славы была запредельной, оттого рисованные гордецы на въезде не менялись годами.
Для иностранцев пролет был выше и помпезнее. Каждого гостя доброжелательно приветствовала охрана .Смешные привратники в крошечных латах, с топориками заправленными за широкие пояса, улыбаясь выдавали «великанам» въездные билеты. Цена за посещение Заглемега было невысока. Что не сделаешь ,чтобы не отпугнуть туристов и купцов.Гости по монетке опускали свои гнутые медяки в пузатую бочку, закрепленную у ворот ,к вечеру медь шла верхом. Вслед оплатившим гостеприимство раздавался тихий свист. Звук предназначался следящему, который закреплялся за посетителем. Соглядатай передавал информацию дальше по цепочке. Теперь все передвижения по городу строго отслеживались, но делалось это не для обеспечения безопасности, а чисто из корыстных нужд.
Алчные власти желали знать, какие лавки, магазины и харчевни посещали чужеземцы. На что с особой охотой тратили свои денежки .Какой товар пользовался повышенным спросом и в каком количестве был отпущен. Перед отбытием, у гостей покидающих Заглемег, изымались расписки и чеки, выданные местными воротилами .После, полученная информация сверялась и уходила в Казначейство Тати, которое рассчитывало налог на прибыль для каждого нажившегося заглемежца .
Столица встретила Стузи и Валда зловонной рекой помоев .Приветственно журча, русло неподвластной ремонту канализации пролегало аккурат через Триумфальную площадь , центр которой украшал пересохший фонтан в виде пупа Вулкана- многоступенчатой башни с неровным краем, откушенным когда-то глупым драконом , любителем утолить голод юркими злобными карликами.
Выбоины на мостовой провинившиеся низкорослые пьянчужки конопатили разноцветной смолой , которая не успевая застывать, намертво приставала к копытам лошадей. Звездочка несколько раз вступив во что- то мягкое ,но не теплое, впредь старалась обходить яркие кучи стороной .Народа на улицах почти не было.