***
Северяне толпилась у надежно запечатанного въезда в южную резиденцию. Солдаты и конница разбились на группы , затем выстроились в ровные шеренги, уходящие в противоположные стороны от центральных ворот вплоть до обрыва берега реки, огибающего дальнюю стену замка. Старший внук Боно Второго продрался сквозь строй пехоты, поднял коня на дыбы и прокричал в ощетинившиеся стены.
-Сдавайтесь , родственницы! Я не привык воевать с женщинами! Велите отпереть ворота, и вам будет гарантирована жизнь!
Стены промолчали, зато запели стрелы. Жалкая горстка железных наконечников полетела в противника. Фалио развеселила отчаянная беспомощность осажденных, он обернулся и махнул рукой. Солдаты выкатили на помост огромный камень, уложили поверх него плоскую доску. На один конец доски воины бросили обезглавленное мужское тело, на свободную часть резко запрыгнули два рослых толстяка. Рычаг запустил в небо мертвеца. Пролетев через башенные стены, покойник упал прямо под ноги Валду. Молодой лорд склонился над телом, и отпрянул , опознав знаки отличия на костюме мертвеца .
Тем временем Фалио продолжал красноречивые уговоры .
Чтобы окончательно покончить с догадками лорд попросил помощи у одного из генералов. Тот распахнул камзол безголового покойника, расстегнул ворот рубашки. На плече убитого красовалась рана, которая так и не успела окончательно затянуться.
Генерал сорвал с себя шлем, желая скорбью развеять последние сомнения .
Фалио не унимался, обнадеженный тишиной, он выхватил поданный ему кол , на который была нанизана отрубленная мужская голова и стал размахивать им, заставляя вглядеться в черты чернобородого покойника..
-Если желаете заполучить голову Димара – отпирайте ворота! Признайте меня своим Королем . Хотя бы похороните сына и брата, как положено.- предложил герцог.
-Пора!- отдал приказ Валд.
Сложенные бревна запылали, от пламени зажглись масляные факелы, от факельного огня занялись фитили железных сфер. Воспламененные сферы полетели в северян . Смертельные разрывы, частые и точные, крушили людей и животных . Войска пришли в смятение, такого поворота герцог не ожидал, его солдаты стали послушно отступать, пешие и конные, северяне оказались бессильны перед достойным ответом.
-Ну что, родственничек ? Добавить или так сгодится? – прокричал Валд , когда шум от «гномьих погремушек» стих.
-Это кто там отвечает за женщин?- спросил удивленный Фалио.
-Я – Валд! Такой же внук Боно Второго, как и ты. Ну как ? Добавить огоньку или достаточно?
Герцог был уверен, что Валда нет в живых, шпионы подтверждали сведения о безвестной пропаже лорда, похоже, поторопились с выводами. Фалио сбавил спесь и решил сыграть на юношеской любви к отваге и чести, чтобы выманить лорда из замка для решающего поединка.
-Выходи , Валд. Поговорим по-мужски. Один на один- предложил он .
Воины с обоих сторон затихли, ожидая ответа . Намечался поединок чести, результатов которого не будет опротестовывать ни одна из сторон.
-Давно бы так! – разнеслось в толпе.
Стузи одобрительно кивнула. Лорду следовало принять вызов. Валд согласился испытать судьбу, он обнял свою белокурую герцогиню, жарко поцеловал ее напоследок и развернувшись стал спускаться по ступенькам вниз. За лордом последовали его верные воины. Южане распахнули ворота замка Хоров , высыпали навстречу гостям, ожидая ответного шага.
Фалио вбил кол с мертвой головой посередине поля , которое разделяло внуков Боно Второго. Приветственно подняв руку, герцог спешился и стал приближаться к Валду .
Было решено сразиться на мечах. Родственники сошлись .Звон от железа стоял знатный. Молодой внук не давал продыху внуку зрелому. Герцог наступал, но его выверенный напор сходил на нет. Юный лорд- проворный и легкий мастерски отражал удары , стараясь вымотать разгоряченного противника до предела , чтобы после взять реванш.
Очередная атака разбила меч Валда , лезвие разлетелось на куски. Лорд, за неимением другого оружия достал из чехла небольшой топор. Фалио рассмеялся, предвкушая скорую победу. Замахиваясь Валд поднял гномий подарок над головой. Древко топора растянулось, как кистень, острое лезвие отлетело в лоб Фалио и раскроило герцогу череп, несчастный закричал от боли, повалился на землю , а через минуту затих. Валд встал, как вкопанный, часто дыша и не веря глазам своим. Это был его первый покойник и сразу такой статусный и судьбоносный.