Северяне и южане растерянно уставилась друг на друга, впечатленные неожиданной, но честной развязкой .Первым из строя вышел старый генерал Руал, он снял тяжелый шлем и опустился перед Валдом на одно колено, подавая пример остальным. Люди выждали паузу, а после разоружились и стали послушно преклоняться, признавая в Валде единственного законного властелина страны
Валд обернулся и поразился единодушию трагийцев. Осмелев, победитель громко прокричал:
-Признаете ли вы меня своим королем?
-Здравствуй! Здравствуй! Здравствуй ! – солидарно отвечали воины.
Под общий гомон и братание с копья исчезла мертвая голова Димара .
***
Хеллен ожидала возвращения Алдера. Кровотечение не прекращалось. Даже высший статус не избавлял от тяжких мук, и не сулил быстрого излечения .Рецепты, которые действовали на смертных, здесь не работали. Расплавленная кровь истекала из тела свободно. Это была кара Посвященных, которых Сила испытывала на прочность. Приходилось повинно терпеть, не забывая часто менять повязки. Безобразная культя постоянно напоминала о себе. Что теперь будет ? Как жить безрукому магу, чье увечье столь невосполнимо? Книга давала ответ. Рецепт был прописан в одной из глав . Оставалось раздобыть отрубленную кисть. Однако, из –за невыносимой боли воплощение все время откладывалось . Хеллен вновь и вновь перелистывала пожелтевшие страницы оставшейся рукой, ее страшило безвестие и неопределенность участи покойной чаззийки. Хеллен отчаялась разгадать эту тайну, но списала внезапную беспомощность на разрушенную страданиями полноценность дара.
Ведьма сомневалась в себе, но не в брате, и не в подлинности Книги. Когда Гномио продавал ей свой трофей, то клялся , что выкрал фолиант у самого надежного источника, обчистив лачугу почившей древней карлицы. Пока скрюченную старуху опечаленные родственники сплавляли по горной реке на старое кладбище, запаяв в вощеный бочонок, гном не совсем честно, зато быстро поделил наследство двоюродной прапрабабки, опередив родню. Пользуясь прозрачностью, он тихо смылся с похорон и стащил из дома все самое ценное. Вряд ли покойная старуха понимала смысл Книги Извечного, на свое счастье она была безграмотна и лишь подпирала Книгой скрипучую дверь.
Новым утром Хеллен впервые за долго время полегчало, она создала портал и кинулась по старым адресам , за ответами на свои вопросы .
***
Древняя Агесс поднялась с кровати и прошла на рабочее место, предчувствуя ,что скоро ей придется принимать очередного просящего. Она учуяла вошедшую гостью не сразу, как если бы та была простой смертной. От любимой ученицы исходил слишком слабый поток Силы , зато от Хеллен несло свежей кровью, отчаяньем и злобой.
Лагеррийка молча встала на колени перед троном.
-Преклоняю голову перед Силой , а взамен предлагаю другую. – произнесла посетительница и бросила на стол отрубленную мужскую голову .
-Это ты, девочка моя? Пришла навестить старуху? Отчего же так тихо?- делая вид, что только очнулась, рассеянно прошептала Слепая.
-Мне нужна твоя помощь Агнесс, мне не нужна огласка!
Слепая провела рукой над подношением и спросила :
-Мертвые глаза ? Хеллен, зачем ты пристала к чаззийке , если уверена, что она мертва ?
-Я не чувствую ее среди живых, но чувствую, что кто-то нарочно путает меня. И я хочу знать, какая тварь стоит за ней , идет впереди меня и мешает моим планам.
-Никогда бы не подумала, что ты будешь так верна своей ненависти.
-Да, я ненавижу ее и буду ненавидеть всегда.
Старуха злорадно хмыкнула и стала ощупывать подарок трепетными незрячими пальцами. Выражение её лица менялось от сдержанной обреченности до восторженной радости .
-Потомок королевской крови! Некоронованный король в венце мученика? Вот это подарок! Такого у меня еще не было. Учти, Хеллен, я не стану уродовать его благородства . Он замолчал навеки, он умер с её именем на устах и не выдаст возлюбленной .
-Не ври , Агнесс. Ты пытаешься избежать выбора. Ты покрываешь моего врага. -зашипела Лагеррийка.
Униженная Верховная Ведьма обозлилась на бывшую ученицу , которая балансировала на грани Исчерпания , но отчего –то не замечала этого .
-Приведи мне живое для живого, и я помогу тебе. –предложила Слепая и отвернулась к стене.
Хеллен удовлетворенно рассмеялась и провалилась в дыру, оставляя хозяйку один на один с ценным подарком.
Агнесс обняла голову чернобородого мертвеца, пригладила густую гриву волос и приникла своими губами к сомкнутым ледяным губам трупа.