-Конец близок! Выбор сделан! Какое это счастье, мой дорогой !
***
Трелла блуждала по лесу. Изможденная и уставшая, она теперь шла наугад. Бесконечное поле с пожухлой травой, о котором ее предупреждал медведь, давно осталось позади. Низину Трелла пробежала легко, уперлась в лесную опушку и потеряла тропу. Сперва клены перемежались с дубами, затем с березами, как вдруг сквозь белые стволы неожиданно мелькнул бирюзовый омут. Принцесса, потерявшая надежду -обрадовалась . Осталось немного. Только бы не встретиться с ведьмами- сестрицами и их вечно голодным питомцем. Тем временем мгла все быстрее поглощала свет . Бежать в темноте вдоль омута, было сродни самоубийству, пережидать в лесу еще одну ночь, уповая на удачу и отсутствия аппетита у оголодавших хищников по фатальности не отличалось от первого варианта. Обидная дилемма не предлагала спасительного решения. Жаль прерывать путь, особенно когда до пещеры Отшельника пара часов хода в неспешном темпе. Принцессу неожиданно сразила опустошенность и отчаяние, но тут она услышала тихий голос.
-Ваше Высочество?!
Девушка обернулась и едва узнала женщину , которая обращалась к ней. За время их последней встречи Одноглазая ведьма успела здорово измениться. Остригла волосы и вроде как помолодела , голос стал увереннее и спина распрямилась .Трелла приветственно кивнула, ее ноги подкосились и она рухнула в листву, отбросив в сторону корзинку с яблоками .
-Хвала Силе, вы живы. Мы не знали что и думать. Прошу вас, пойдемте в дом.- предложила женщина
-Мне надо идти, надо добраться до пещеры. Я спешу …
-Ваше Высочество, вам следует подумать о себе . Отдохнуть и поесть.
-А ваша сестра?
-Она не почувствует вас, уверяю, вам нечего бояться. Не противьтесь, Трелла . Умоляю, будьте моей гостьей.
Трелла попыталась поднялась, но вновь упала .Соня собрала рассыпанные яблоки, обняла девушку за плечи и повела в сторону дома .
В спальне пахло полынью, пчелиным воском и свежими еловыми досками. Широкое окно было завешено кружевными занавесками . Над очагом закипал чайник. Если не брать во внимание, что из себя представляют хозяйки дома , можно представить, что находишься в гостях у смиренных старых дев, добрых и кротких. Соня наполнила медный таз чистой колодезной водой и подлила туда крутого кипятка из чайника .
-Отдыхайте, Ваше Высочество. Я приду только утром.
-Спасибо, вам …– поблагодарила Трелла, не зная как обратиться к Одноглазой.
-Соня , меня зовут Соня, Ваше Высочество. – поняла ее смущение ведьма.
-Благодарю вас , Соня
Хозяйка улыбнулась и вышла из комнаты. Трелла осталась одна, она стянула тяжелое алмазное платье, перешагнула бортик таза и стала с наслаждением плескаться водой, смывая усталость .После, укутавшись в накрахмаленную простыть, гостья расположилась у огня и принялась расправляться с жареным цыпленком. Спешить было некуда, опасаться нечего. Впереди целая ночь, на то чтобы выспаться и успокоиться. Стузи жива, ведьма подтвердила слова медведя. И отец, тоже молодцом. Необъяснимо, но истинно! Насытившись, Принцесса добрела до кровати и рухнула в мягкую перину, засыпая прямо в падении.
Разбудил ее голос ребенка, Трелла нехотя разлепила ресницы и не стразу вспомнила где находится. Рассеянный взгляд прошелся по бревенчатым стенам и остановился на оконном кружеве, сквозь которое продирались яркие лучи. В потоке света кружили частички пыли. Спальня была пуста и гостья решила, что детский голос ей почудился. Но нет, он вновь отчетливо прорезался сквозь тишину. Говорил мальчик. Разговор доносился из глубины дома. Принцесса откинула одеяло, облачилась в свой роскошный наряд , бросила на подоконник порванный алмазный поясок, как плату за гостеприимство. Осторожно ступая, она вышла в коридор и прислушалась.
-Не бойся меня малыш, подойди ближе.- тихо говорила Агнесс .
-Я вовсе не боюсь вас, бабушка. Я боюсь эту страшную леди.
-Она напугала тебя?
-Она очень сердита на меня за то, что я спрятал ее… вещь.
-Сокровище мое, ты же знаешь ,что брать чужое нехорошо? Скажи мне, куда ты дел вещь этой леди ?
Мальчик замолчал, но ненадолго.
-Я не виноват , бабушка. Это все Тобби, мой верный пес. Прошлым вечером он был очень голоден , а я забыл его покормить…
Раздался безудержный хриплый смех .
-Ступай , малыш. Ступай и больше никого не бойся. Пообещай мне это, маленький Ион, и помни мой наказ.
Разговор продолжили два женских голоса .
-Даже не знаю, что горше для мага -быть Слепой или Безрукой? Ты заигралась, девочка моя, ты заигралась с Исчерпанием и скоро получишь по заслугам.