— Как же холодно сегодня… Ужас. - выдыхая себе на руки горячий пар, произносит она. Ведь и правда, таких заморозок в Лондоне не наблюдалось лет так 25, а то и больше.
Она перебегает дорогу, попутно извиняется перед роботом, что тот по ее вине едва не соскользнул с тонкого поребрика, и останавливается возле дороги ведущей к главному корпусу полиции.
— Доброе утро, инспектор. - знакомый голос с хрипотцой пробрал до костей, заставив обернуться. Сзади неё небрежно прислонившись к бетонной стене, стоит Бен, раскуривая новую сигарету.
Раньше Рейчел просто на дух не переносила этого человека, но после раскрытия дела в прошлом году девушка стала более снисходительно относиться к нему и к его поступкам.
— И вам тоже доброе, - натягивая на покрасневший от мороза нос вязанный шарф, пробурчала девушка. Запах сигарет ей до сих пор не особенно нравился, хоть она и иногда закуривала пару тройку в тайне ото всех. — А вы собственно что тут делаете? Вроде бы всех из нашего отдела распустили уже или нет?
— Да так, некоторые документы пришел забрать. А вы как я погляжу будете трудиться сегодня до самого конца? - он окинул взглядом её набитую сумку.
— Ну а что же поделать. - она пожала плечами, — Зло не дремлет даже в Рождество, - тут же недовольно добавила та. Мужчина даже не пытается скрыть улыбку. Но тут его вдруг осенило:
— Вот только не говорите, что подкинете мне еще работы, Майлс! — страдальчески закатывая глаза, восклицает патологоанатом. В последнее время у Бена вошло в привычку называть инспектора по фамилии, но девушка не возражала особенно.
— Всего тут два образца… - порывшись в большой сумке, она протягивает ему пластиковые улики, — Тем более это ваша работа. - они повернули за угол.
— Ну вот скажите мне, Майлс, хотя бы одно Рождество не в стенах морга я могу провести по-человечески? - девушка лишь молча пожимает плечами.
— Кхм, Бен, а вы как относитесь к Рождеству? Ну к примеру, вот вы не знаете случаем главнокомандующая Грейс празднует Рождество? Просто с недавних пор мне стало известно, что Виктор раздобыл кое-какую еду, вы я так понимаю сегодня тоже свободны к вечеру, и даже её подруга вроде сказала, что придёт… Вот я и хотела спросить, как она относится к праздникам.
— На самом деле не знаю. Но думаю, что Хопкинс ответит скорее, если спросишь ты сама. Я отношусь очень даже положительно. - и он по-дружески потеребил Рейчел по лохматой макушке. Майлс лишь фыркнула и повернула голову в сторону.
***
Старший инспектор обнаруживается в офисе. Сидит, закинув ноги на стол, в зубах сигарета, а на коленях — клавиатура. Щёлкает клавишами, набирая рапорт, и сосредоточенно хмурится, сверяя показатели геолокации с собственными данными.
— Доброе утро, старший инспектор Грейс! - оттараторила та и приложила руку к голове в знак уважения.
— Ой! Можно было и не так громко, Рейчел. - недовольно буркнула девушка и потушила сигарету, — Доброе, доброе. Там тебе эмейлы пришли из главного архива, сказали, что срочно надо разобраться до наступления Нового года.
— Ох, понятно, - она села за свой рабочий стол, — Эм.. А вы не хотите отпраздновать сегодня Рождество?
Девушка отвлеклась от своего занятия и подняла глаза на Рейчел.
— …Виктор там раздобыл еду, Бен наверняка придет, и даже Лили сказала, что будет…
— Работы много, вряд ли я… - усмехнулась та. Грейс уже давно знала, что они хотят сделать сюрприз. Потому что видела Виктора, который с алкоголем незаметно пытался пройти мимо неё, да и Лили особенно не умеет хранить секреты. Хопкинс усмехнулась и вернулась к оставленной работе— Может получится…
***
В кабинете для переговоров все собираются только к полуночи.
Усталые, вымотанные, но поразительно радостные. Чёрные костюмы сменяются пёстрыми новогодними, на Лили кокетливое ярко-красное платье и даже Грейс сменила строгий костюм на синее платье — теперь подразделение не узнать, и на одно мгновение Майлс почти была смущена собственным нарядом — белым верхом и черным низом, классическим деловым костюмом, очень выделяющимся на фоне пестрых цветов.
Она только только поняла, что все было заранее спланировано и Грейс догадывалась — знала обо всем, а Майлс даже не подготовилась нормально….
Но сейчас на это ни кто не обращал внимания — слишком уж у всех хорошее настроение. На сердце у Рейчел от этого тут же стало легко, и она расслабленно отпила из бокала сверкающий в лучах разноцветных лампочек шипучий напиток.
Лили крутится возле барной стойки, украшает самую настоящую индейку брусникой и попутно перебрасывается с бормочущей Грейс необидными шутками.
Виктор с Беном, как знатоки дегустируют довольно большую коллекцию спиртного. Распробовать все у них выходит не с первого раза, и ко второму кругу оба предаются обыкновенному рождественскому пьянству.
— Инспектор, а какое у тебя было самое веселое Рождество? — вдруг спрашивает Лили у Рейчел и протягивает ей тарелку с дымящейся индейкой. — Вот Грейс как раз начала рассказывать, как однажды они с однокурсницами перепутали корпуса общаги… — Хопкинс таки дотягивается и влепляет ей несильный подзатыльник.
Рейчел растерянно принимает рождественское лакомство и задумчиво прикусывает вилку.
— Я не знаю даже, — отвечает она, — Сколько я себя помню, всегда встречала его с родителями и бабушкой.
Рассказать Рейчел действительно нечего — просто и по-семейному. Да и ничего особенного или запоминающегося — ёлка, индейка, шампанское. Всё продукты были созданы синтезировано, алкоголь совсем не похож на алкоголь, а индейка вкусом и запахом напоминала резину, но ничего другого никогда не было — сравнивать не с чем. Мама каждый Новый Год дарила ей вязанный свитер нового цвета — единственные вещи в её старом шкафу. С быстрым развитием технического прогресса отпала надобность и в них, но за то умение вязать осталось у Рейчел, как привычка.
— Ну не расстраивайся ты так, Майлс — утешает ее Бен, хлопая по плечу, — Жизнь — штука длинная, отпразднуете ещё не одно Рождество в своей жизни.
Она перевела на него глаза и чуть улыбнулась, что не скрылось от мужчины. Тот наклонился к ей сказал тихо на ухо :
— И мой совет вам—улыбайтесь по чаще. Рождество ведь на дворе. - Бен протянул ей бокал с шампанским и пошел следить за остатками готовящейся индейки.
И тут вдруг открывается дверь. Виктор, который куда-то запропастился и неожиданно вернулся, сейчас трясет целым букетом еловых веток, протягивает их:
— Прямиком из леса, точнее с рынка, но продавец меня заверил, что из леса. Самые свежие! - похвастался тот.
— Неужели настоящие? — неверяще переспрашивает Лили и бросается к колючим веткам.
— Это между прочим Шестой пункт внутренних правил полиции — “Незаконное проникновение в здание” — ухмыльнувшись, замечает Грейс, отпивая из бокала. От неё не скрылось, что уличные сканеры не отреагировали на удостоверение и оно осталось прежнего цвета, а когда человек передвигается по зданию или выходит из него цвет автоматически меняется с зеленого на красный, — За моё молчание будешь должен две недели дежурить вечером вместо меня. - темноволосая вдохнула настоящий запах ели и улыбнулась.
— Без проблем! - радостно крикнул Бонинг, ставя еловые ветки в уже подготовленную роботами расписную вазу с водой.
Майлс знает теперь, что Грейс умеет улыбаться, Лили смеётся тихо, но звонко, а Виктор, способен протащить в холл дерево, не засветиться ни перед одной камерой, а Бен прекрасно умеет готовить.
И Майлс надеется, что на следующее Рождество они так же соберутся все вместе.
А на дворе конец Декабря. Многие отсчитывают время до наступления Нового года, в магазинных витринах светят разноцветные гирлянды, а в коридорах корпуса полиции витает запах мандаринов. Везде царило тепло, уют и спокойствие.