С наилучшими пожеланиями,
Джон Смит
Я убираю телефон.
— В писательском сообществе он использует ник Тень.
— Тень, — эхом повторила Сара, нахмурив брови. — Возможно, Смит одержим не тобой, а Ниной Боуэн. Возможно, он пытался разузнать о ней побольше, а потом каким-то образом обнаружил, что это псевдоним. В любом случае, это плохо, потому что означает, что он кем-то одержим. Сара прикусила внутреннюю сторону щеки. — Ты ответила на электронное письмо?
— Черт возьми, нет. — Даже если у меня было сильное искушение написать этому странному ублюдку, чтобы он получил пожизненное. — Он явно хочет моего внимания — я ему его не даю.
— Мы можем отследить его по адресу электронной почты?
— Если только ты обладаешь хакерскими навыками.
Плечи Сары поникли.
— Как ты думаешь, Смит мог быть одним из этих засранцев?
— Возможно. Они не признают меня — в их глазах я дочь Бейла, прямо как в истории Смита.
— Джошуа с удовольствием превратил бы твою жизнь в ад. — Задумчиво нахмурившись, Сара прикусила нижнюю губу. — Если одержимость связана с тобой, а не с Ниной Боуэн, возникает вопрос, как он узнал, что ты писательница. Ты знаешь, что я, твоя мама и моя семья никогда бы никому об этом и словом не обмолвились. Смит узнал об этом каким-то другим способом. Мог ли он проникнуть в твою квартиру и покопаться в ноутбуке?
— Я сомневаюсь в этом. Я прячу свой ноутбук и записи в надежном месте. — Преступность в этом районе была высокая. — Их не невозможно найти, но пришлось бы постараться. Прочитав электронное письмо, я обошла всю квартиру. Ничего не было передвинуто или взято — я достаточно одержима порядком, чтобы заметить. Также нет никаких признаков того, что замок был взломан.
— А как еще он могли узнать?
Вздохнув, я покачала головой.
— Понятия не имею.
Глаза Сары расширились.
— Может быть, он рылся в твоем мусоре. Возможно ли, что ты могла выбросить что-то, что дало бы ему зацепку? Я слышала, что преследователи вытворяют подобные вещи.
Я моргнула.
— У меня нет преследователя, у меня есть жуткий придурок, который хочет вывести меня из себя и напугать — не одно и то же. Что касается моего мусора? Может быть. Я не знаю. — Я пригвоздила ее взглядом. — Нам нужно сохранить это в секрете, Сара. Клир не должна узнать об этом. Она не переживет это, и я не хочу, чтобы она снова потянулась за успокоительными. Твоя семья отреагировала бы слишком остро. Пока ситуация не обострится, мы держим это в секрете.
— Я не скажу ни слова. — Она прикусила нижнюю губу. — Ты собираешься рассказать Майклу?
— Да. — Я провела рукой по своим влажным волосам. — Мне нужно спросить его, проявлял ли кто-нибудь из людей, которые ему пишут, интерес ко мне. Если единственная причина, по которой я привлекла внимание Смита, это то, что я падчерица Майкла, он, возможно, связывался с ним.
Сара медленно кивнула.
— Когда ты поедешь к Майклу?
— В Субботу. А пока все, что я могу сделать, это быть бдительной.
— Я тоже. — Она нахмурилась, как будто что-то только что пришло ей в голову. — Ты же не думаешь, что Смит — это Блейк Мерсье, не так ли? Я имею в виду, он не производит на меня впечатления человека, способного на подобные поступки, но в нем есть что-то темное.
Я на мгновение задумалась.
— Нет, я не думаю, что это он. Когда Шерри представила меня как Кенсе Лайонс, он казался искренне удивленным. Я оказалась совсем не такой, как он ожидал. И когда он разговаривал со мной сегодня, у меня возникло ужасное ощущение, что кто-то наблюдает за мной сзади.
Ее брови сошлись на переносице.
— О чем он с тобой говорил?
— Я не могла понять, пытался ли он завязать разговор или просто позлить меня. Я пыталась сосредоточиться на сцене, которую писала, и он, казалось, воспринял мою озабоченность этим как пренебрежение к нему. Он сказал, что я не должна впадать в панику только потому, что он он не хочет, чтобы я работала в баре.
У Сары отвисла челюсть.
— В панику?
— В панику. О, и он продолжал давить на меня из-за лжи Либби о том, что я перерезала себе вены. Даже схватил меня за запястье и проверил, нет ли шрама.
Откинувшись на спинку стула, Сара поджала губы.
— Он хочет тебя. Это понятно. И так и должно быть. Ты сногсшибательна, даже с твоими причудливыми разноцветными глазами, — поддразнила она.
Я фыркнула.
— Оставь эту идею в покое, Сара. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты подумываешь о сватовстве, но этот парень не для меня. И прямо сейчас у меня достаточно дел.
Она стала серьезнее.
— Мы выясним, кто такой Смит, Кенси.
— Да. — А потом я бы наступила ему на позвоночник. Несколько раз. Желательно в лыжных ботинках.
После ухода Сары я заперла дверь и закрыла окно. Небо начало темнеть, отбрасывая повсюду тени. Я внимательно осмотрела пейзаж подо мной, но никого не было видно. Честно говоря, я сомневалась, что Смит был там, но держу пари, что он хочет, чтобы я беспокоилась о том, что за мной пристально наблюдают. Как будто я позволила бы какому-то мудаку, который трусливо прятался в тени, вселить в меня страх. Черт возьми, блядь, нет. Когда оказываешься лицом к лицу с социопатом-убийцей, тебя мало что может напугать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
У меня закончился Тайленол, и в пятницу по дороге домой с работы я заскочила в круглосуточный магазин. Большую часть дня у меня раскалывалась голова, и я была чертовски раздражительной. Кейд всегда смеялся над тем, как я жила в мире «преувеличений», когда была раздражительной. Все стало меня раздражать — кондиционер казался слишком холодным, фоновая музыка звучала слишком громко, а аромат чистящего средства был слишком сильным.
На самом деле, головная боль не была неожиданностью. Я плохо спала. Ночью мой мозг не отключался. Слишком много вопросов о Смите крутилось у меня в голове. Больше всего меня беспокоило отсутствие ответов. Единственное, что приносило мне хоть какое-то облегчение, — это писательство. Я могла исчезнуть в другом мире, где не было Смита.
Я завершила первый черновик своей новой книги, который в основном представлял собой лишь скелет истории. Теперь мне нужно было дополнить ее. Придать ей силы. Но сначала мне нужно было немного облегчить боль.
Мои туфли скрипели по кафельному полу, когда я брела вдоль стендов с лекарствами, осматривая полки в поисках признаков... ага. Я взяла с полки упаковку Тайленола, а затем взяла бутылку воды из холодильника.
Направляясь к кассе, я заметила слабого, седеющего и очень знакомого мужчину. Я улыбнулась.
— Привет, Билл.
Он отвернулся от стеллажа с газетами и журналами и посмотрел на меня. Местный пекарь был женат на моей старой — и любимой — учительнице. Он одарил меня широкой улыбкой.
— Кенси, дорогая, как ты?
— Отлично. А вы?
Он похлопал меня по плечу.
— Хорошо. Сильви была бы рада повидаться с тобой, если бы у тебя появится возможность заглянуть.
— Обязательно. — Зажав бутылку на сгибе локтя, я лениво постукивала пакетиком с таблетками по ладони. — Как она?
— В порядке. — Нахмурив брови, он подошел ближе. — Послушай, я хотел, чтобы ты знала... Человек по имени Блейк Мерсье задавал вопросы о тебе.
— Да?
— О, да. Он хотел знать, знаком ли я с тобой; какое впечатление у меня сложилось о тебе; поддерживаешь ли ты контакт с Бейлом; знал ли я, что ты пристрастилась к наркотикам. Я фыркнул при одной мысли об этом.
Хм. Похоже, Блейк либо сомневался в заявлениях Либби, либо выискивал компромат, который мог бы оправдать мое увольнение.
— Я сказал ему, что если у него есть вопросы, он должен задать их тебе, — добавил Билл. — Полагаю, ты не знаешь, почему он тобой заинтересовался?
— Он купил у Скиннера половину и ХКС и бара. Ему нужна информация обо всех людях, которые там работают.
— Ах. О, было кое-что еще. Я забыл об этом, пока Блейк не начал копаться в моих делах. Он не единственный, кто проявил к тебе интерес. Несколько месяцев назад в пекарню пришел парень и заявил, что встретил тебя в клубе и потерял твой номер, поэтому надеялся разыскать тебя.