Я могла бы сказать Элоизе, что она зря тратит время, пытаясь заставить Клир чувствовать себя виноватой из-за брака с Майклом. Ничто и никогда не заставило бы ее пожалеть об этом. Клир была расстроена, услышав, что этот чертов мудак, Рики Тейт, появился в моей школе после того, как прислал мне странные письма, но не настолько, чтобы это заставило ее усомниться в своих решениях. На самом деле, она плакала, что хотела бы поговорить с Майклом. Она опиралась на него, как на костыль. Что касается отказа от его фамилии… Клир на самом деле хотела, чтобы мы обе взяли ее. Майкл не допустил бы этого, поскольку это сделало бы меня и Клир слишком легкими для поиска репортерами.
— Майкл мог убивать, — начала Клир дрожащим голосом, — но он сделал для Кенси больше, чем Максвелл — ее биологический отец. Итак, скажи мне, Элоиза, что это говорит о твоем сыне?
— Бабушка, давай просто уйдем. — Джошуа.
Этот маленький засранец был в моем доме? Я толкнула дверь и шагнула внутрь. Стоя в коридоре, Элоиза положила руку ему на плечо, защищая.
Он усмехнулся.
— Ну, вот и уродка Редуотера собственной персоной. — Он с важным видом направился ко мне, ударив кулаком по ладони. Вероятно, он думал, что это придает ему устрашающий вид. Это не так.
— У тебя странная походка, Джошуа. Опять задрались трусики?
Его прищуренные глаза вспыхнули, но он заставил себя ухмыльнуться.
— Не похоже, что ты рада меня видеть.
— А я когда-нибудь была рада?
— Джошуа, подойди сюда, — приказала Элоиза.
Он проигнорировал ее слова. Его внимание было сосредоточено исключительно на мне.
— Знаешь, что забавно, Лайонс?
— Ты точно не забавный, так что удиви меня.
Ухмылка Джошуа погасла.
— Всегда наготове остроумное замечание.
Клир вздернула подбородок и обратилась к Элоизе.
— Я думаю, вам с внуком пора уходить.
— Согласна.
— Нет, пока мы не услышим, что ты и твоя проблемная мать уедете из Рэдуотера навсегда, — выплюнул Джошуа.
— Ты всегда задирал нос слишком высоко. — Я подняла руку. — Ты не хочешь, чтобы мы жили здесь, ты ненавидишь нас и считаешь испорченными. Это не новая информация. Поговори об этом со своими воображаемыми друзьями. Они, вероятно, тоже думают, что ты глупый.
Он сделал неуверенный шаг ко мне, и Клир мгновенно оказалась между нами. В то же время Элоиза схватила его за руку и оттащила назад.
— Я хочу, чтобы вы оба немедленно убрались из моего дома, — отрезала Клир.
— С удовольствием, — Элоиза вывела Джошуа на улицу.
Клир с грохотом закрыла за ними дверь. Вздохнув, она приложила пальцы к виску.
— Кенси, я совершила так много ошибок. Поверила стольким ложным фактам. Я думала, что браку Максвелла уже пришел конец. Он обманул меня. Но я не жалею об этом, Кенси. Это дало мне тебя. Даже несмотря на то, что это означало, что моя семья выбросила меня на улицу, когда я отказалась сделать аборт, и теперь я мертва для них, я не жалею об этом. И хотя я совершала ошибки, я не считаю, что рождение тебя или брак с твоим отцом — одна из них.
Я знала это, поскольку потратила годы своей жизни, бесплодно пытаясь достучаться до нее через пузырь, в котором она жила; пытаясь, чтобы меня было достаточно для нее и «исцелить» ее, чтобы она больше не нуждалась в Майкле. Но я пришла к пониманию, что для Клир он был почти зависимостью. Он наполнил что-то внутри нее, что я никогда не смогу заменить. Она нуждалась в нем, и ничто из того, что я сделала или когда-либо могла сделать, не изменило бы этого.
Я хотела возненавидеть ее за это. Я пыталась. Изо всех сил. Действительно изо всех сил. Но как ты можешь ненавидеть кого-то, кто бросил все ради тебя? Как можно ненавидеть кого-то настолько потерянного, раненого и уязвимого, что он не в состоянии справиться с реальностью?
Дело было не в том, что она была сумасшедшей, вопреки тому, во что верили многие. Люди думали, что знают, что за человек выйдет замуж за убийцу в камере смертников. Поклонница серийного убийцы. Чокнутая. Или та, кто готова на все ради своих пятнадцати минут славы.
Ясности не придавала не одна из этих вещей.
Каждый мужчина в ее жизни, включая ее отца, так или иначе издевался над ней. Она вышла из этого цикла жестокого обращения, не потеряв своей души, но этой душе нанесли реальный удар. Она была сломана, и ее невозможно было восстановить — с чем я, наконец, смирилась. Отчаявшись найти любовь, которой ей не хватало с детства, она искала ее везде, где могла найти, а это означало, что она фактически обрекла себя идти по жизни эмоционально израненной женщины.
Короче говоря, она была потерянной, хрупкой маленькой девочкой, которая жила в мире, созданном ею самой, и искала любовь и защиту в самых неподходящих местах.
Выйти замуж за серийного убийцу было чертовски дерьмовым поступком, но все, что я могла сделать, это пожалеть человека, который чувствовал себя в безопасности только в отношениях, где у ее мужа никогда не было шанса причинить ей вред. Отбыв несколько пожизненных сроков без шансов на условно-досрочное освобождение, Майкл Бейл никогда не смог бы причинить боль, оскорбить, предать или выйти сухим из воды.
Я прочитала все, что смогла найти о Майкле, желая понять его. Желая понять, что именно в нем «говорило» с ней. Я узнала о его прошлом, его жизни, его преступлениях. Я не могла не испытывать жалости к маленькому мальчику, которым он когда-то был, с которым ужасно обращались и которого совершенно не любили.
Мне даже стало жаль трудного подростка, которым он когда-то был, который никогда не знал прикосновений, кроме грубых или причиняющих боль. Он много дрался на улицах, где жил; он делал это ради денег, чтобы выжить, но он также делал это потому, что ему нравилась боль. Ему нравилось чувствовать, как эндорфины разливаются по телу — он даже сказал, что это вызывает привыкание. Но Майклу этого было недостаточно, потому что ему также нравилось причинять боль. И вскоре он вошел во вкус.
— Ты в его вкусе, — сказала я ей. — Тип жертв, которых он выбирал. — Женщина, которая забеременела молодой, как и его мать. Разница между жертвами и Клир заключалась в том, что она не бросила своего ребенка, любила его и хорошо заботилась о нем. Другие либо жестоко обращались с ним, либо сильно пренебрегали им.
— Я знаю. Но я также знаю, что он любит нас. Возможно, он не испытывает тех эмоций, которые испытываем мы с тобой, но это все равно любовь.
Если бы я не знала, что он социопат, я бы, возможно, поверила в это. Но человек, конечно же, не мог пытать и убить тридцать две женщины и быть способным испытывать такую эмоцию, как любовь, в любой форме, не так ли?
— Я могу понять, что тебе трудно понять как отец, которого ты знаешь, и человек, совершивший все это, могут быть одним человеком. Я тоже. Но у него никого не было, Кенси. Никого, кто понимал бы его. Никого, кто поставил бы его на первое место или заставил почувствовать, что его любят. Так же, как не было меня очень долгое время. Я думаю, если бы мы были с ним вместе тогда, он никогда бы так не поступил.
Я не была в этом так уверен.
— Он находится в камере смертников, а это значит, что ему может быть назначена смертная казнь в любое время. Я намерена быть рядом с ним, пока этот день не наступит.
Я почувствовала внезапный озноб, потому что единственное, чего я боялась, это того, что, когда этот день наконец настанет, Клир решит умереть вместе с ним.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Одиннадцать лет спустя
Припарковав машину возле бара «Хром Канвас», я выключила зажигание и устало вздохнула. Я с подозрением относилась ко всем, кто говорил, что им нравятся понедельники. Ко всем. Наверное, я должна быть благодарна за то маленькое милосердие, что моя смена началась только в полдень.